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    麟德殿里,永穆帝已恭候多时。

    听闻章太后亲自驾临,他连眼皮都没多抬，只缓缓起身，往殿外迎去。因章太后来得气势汹汹，加之皇上生母地位超然，内侍并未敢阻拦，不等永穆帝迎到殿外,那位已抬步跨入门槛,母子俩在门口撞个正着。

    永穆帝一把年纪,仍恭敬朝母后行礼。

    章太后身上是贵重的黑衣玄裳，花白的鬓发梳得整齐,头上尽是赤金首饰,年近七旬的人,瞧着仍精神奕奕的。见永穆帝行礼拜见，她不闪不避，只端然理袖道：“皇帝刚上完早朝，这会儿应有空吧？”

    “既是母后驾临，儿臣自然有空。”

    永穆帝说着，请她往内殿走。

    随行的内侍女官皆在外面静候,殿门掩上时，屋中便只剩母子二人相对。章太后瞥了眼堆满案头的文书，丝毫不掩来意，端然坐在旁边那张圈椅里，抬眉道：“积压了这么些折子没批,莫非都是参镇国公的？”

    “母后英明。”永穆帝淡声。

    自废太子妃的事后，母子二人几乎撕破脸面，此时貌合神离，也无须惊怪。

    章太后似没听出他语气中淡淡的讽刺，只抚着檀木细润的扶手，缓声道：“哀家听闻前些日章绩出城办事，却忽然失了踪迹，遍寻不获。京畿布防原是太子负责，如今他刚出京巡查便出了这样的事，实在令哀家悬心。”

    “母后不必担忧，章绩是朕让人抓的。”

    “哦？”章太后似已料到此事，“就为这点军械的事？”

    “私藏军械属谋逆之罪，朕扣押他是为查案。”

    “皇帝这是打算动镇国公。”章太后面目冷沉，盯着儿子，“时相亲自出马，罪名尚未议定，事情倒是闹得满城皆知。皇帝这不止是要镇国公伏法，还想将章家拿战功换来的名声一并糟践。飞鸟尽良弓藏，这种话本不该哀家说，但皇帝如今的行径，却着实令功臣寒心。”

    “朕只是摆明事实，孰是孰非，百姓自有公论。”

    这话说得冠冕堂皇，章太后嗤之以鼻。

    她出自将门望族，自幼高人一等，后来随先帝建立新朝母仪天下，娘家兄弟皆位列国公，膝下又尽是风子龙孙，权柄在握时，早就习惯了高高在上。百姓于她，不过是远远匍匐在宫城外的万千芝麻而已，不足以入眼。

    章家世代猛将，是非功过，岂是他们所能置评？

    遂冷哼了声，道：“百姓愚昧，只叶障目，能有何公论？倒是朝堂上喋喋不休，皇帝如此放任，难道真要逼得镇国公声名扫地，甚至拿谋逆的罪名取他性命？”她的声音骤沉，凤眸盯向皇帝，隐隐藏有杀意，“他若真想谋逆，何须在京城费事。”

    “太后的意思，是要镇国公拿着朝廷的兵将，坐实罪名？”

    章太后冷冷盯着他，“若皇帝逼迫太甚，哀家也难阻止。”

    “非朕逼迫，是章家步步紧逼。太后其实最清楚，当初先帝封了章家三位国公，连太子妃也出自章家，已是尊荣之极。朕扪心自问，这些年并未薄待章家，可惜人心不足蛇吞象，章孝温兄弟俩割地自据，屡屡抗旨不遵，便连章念桐都肆无忌惮，莫非是觉得，这天下已改姓了章？”

    这话问得，已十分凌厉。

    章太后微怒起身，“天下自然姓周。但章家曾立下汗马功劳！”

    “当初跟从先帝的人，谁没立过汗马功劳？但朝堂内外，谁像章家肆无忌惮，目中无人？先帝对章家已是厚待，如今他兄弟俩自恃功劳，母后居中姑息养奸，是想让章家同享这江山，还是索性将先帝的心血拱手让人？母后别忘了，君王之下，尽是臣子！”

    永穆帝面寒如霜，迎着太后盛怒，沉声续道：“章家有军功不假，但这些年的累累恶行，便是诛九族也不为过！”

    “你敢！”章太后闻言大怒。

    永穆帝拂袖，背过身去。

    章太后当年费心将他送入东宫，而后推上皇位，便是看中永穆帝重情，易于拿捏。谁料昔日的重情少年成了帝王，如今竟会说出这样的话？她咬着牙，气得浑身发抖，好半晌才压着盛怒，道：“皇帝翅膀硬了，哀家不便多言。但北边驻扎十几万大军，你可掂量清楚！”

    “他若当真谋反，朕有的是兵马钱粮对付！届时章家上下不留半个活口！”

    这话说得太狠，章太后气得血气翻涌，口不能言。

    永穆帝则抬步到案边，取了个鼓鼓的锦囊。

    “或者，母后是指望他？”

    说着话，将锦囊丢在章太后身旁的矮几。

    章太后脸色铁青，却仍取了锦囊翻开。这一瞧，原本强压的气血再难克制，喉头一股甜猩涌起，她竭力咽回去，脸上青白交加。

    ——那锦囊里装的是一束头发，一片布帛。

    布帛应裁自胸口，上面绣纹是皇太子的服饰独有。

    永穆帝这是挟持了周令渊！

    章太后先前派亲信远赴朗州，防的就是此事，谁知永穆帝竟真的会对太子动手，且似乎已然得手？气怒惊乱之下，章太后的声音已是颤抖，“虎毒不食子，他可是你的亲儿子！”

    “朕也是太后的亲儿子！”
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