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    那是第五伦的命令，朱弟松了口气，立刻走到坡顶，对炮匠们说道：“陛下有令，装填石弹，瞄准敌阵中后位置。”

    “开炮！”

    ……

    战斗的形势，无疑对汉军利好。

    骑着刘秀所赠骏马，贾复骁勇无比，已杀数十人，斩一校尉。但这场仗，靠的不止是匹夫之勇，还有刘秀的精妙指挥，他在右翼加强了兵力，裹着青色头巾的丹阳兵短兵前击，突破了魏军一个小缺口，然后立刻增兵，以点到线，阵线一点点推进，想来击穿魏阵只是时间问题。

    见此情形，刘秀仿佛再临昆阳，心中暗想：“果然，自助者，天助之！”

    “陛下，看那边！”

    就在此时，有负责观察周围情况的候望向刘秀禀报，刘秀目光随着手指所向，望见北方不到两里（汉里）的那座小丘。

    “斥候过去侦查，为魏骑所驱，丘后无飞鸟落下，或有魏军伏兵，而丘顶之上，亦有人活动，或在组建器械……”

    这份担忧并非多余，毕竟就在几刻前，看似无敌的象阵才遭到了魏军火器毁灭性的打击。

    但刘秀反而更忌惮可能隐于丘后的魏骑，至于火器……

    “吓人之物，不足惧也。”

    因为丹阳兵已与魏军混战在一块，以火厢车的射程，以及那惨不忍睹的精准度，大概会平均落到两军头上，说不定还能给刘秀助攻……

    但这种天真的想法，被一声震耳欲聋的巨响打破了！

    “嘭！”

    这声音是如此之大，震耳欲聋，将两军厮杀的喧哗惨叫都掩盖住了，正在交兵的两军士卒竟忍不住左顾右盼。

    刘秀很快找到了这声响源头，正是那座他不以为然的小丘顶，冒起了一阵白烟，并有什么东西朝这边飞来……

    它以抛物线到达最高处，旋即在重力拉扯下一点点斜斜坠落，距地面越来越近，最终砸到了汉军阵列后部！

    有丹阳兵下意识地举盾格挡，然盾牌却轰然破碎，一起消失的还有他的半个身子，被重达百斤的石弹砸烂！

    还不等汉军反应过来，接着又是“嘭嘭嘭嘭”四声巨响，伴随着地动山摇的轰鸣，这次齐射带来的震慑更大，正在纵马杀敌的贾复，其战马竟为之一惊，将贾将军甩落马下。

    少顷，四枚石弹从斜角飞入汉军中，因为丹阳兵站得太密集，数十人被巨力牵扯摔倒在地，更有十余人当场死亡，而石弹则沾着血迹，冒着烟深深嵌入泥地，一个方阵顿时坏了一角。

    丹阳兵们连续遭到轰击，大多数人甚至不知道飞到头顶的滚烫石弹来自何方，面面相觑间，他们的脚步没有之前坚定和迅速，反而有了肉眼可见的混乱。

    有人想起了汉军中广为流传的传奇……关于昆阳大战的神话，天助刘秀，降下陨石助大汉，摧垮新军！

    “陨石，此乃天外流星陨石也！”

    可这一次，为何“陨石”却砸到了己方头上？难道天命，已不在炎汉这边了么！？

    刘秀无法答复这个问题，回答他们的，是魏军猛然爆发的欢呼：“天助大魏！陨星破敌！”

    而远在大本营的第五伦，再度举起千里镜，观察火炮初次实战的效果。

    他看到小丘之上，炮口冒着烟——青铜炮管无法承受持续射击，隔一段时间就需休息以冷却。

    所以火炮只是锦上添花，真正能致胜的，还是短兵交锋，山丘之后，窦固带着三千三河骑缓缓露出身形，准备发动进攻！

    他看到丹阳兵士气如雪融般崩溃，开始在郑统反击下节节败退，其指挥也一时大乱，失了章法。

    只可惜，他未能找到刘秀，看见这宿敌那绝望且悲壮的面容……

    第五伦放下千里镜，让人挂起旗帜，一直引而不发的预备队数千人，也出现在丹阳兵侧后方，准备配合友军，一口吃掉汉军王牌。

    炮声再度响起，第五伦心中石头伴随炮弹一起落地，他望向远方那风中凌乱的炎汉大旗，露出了笑。

    这石破天惊的声音，似乎在替第五伦，告诉刘秀一句话。

    “秀儿。”

    “时代变了！”


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