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    当时新军三十万大众，围得昆阳水泄不通，而刘秀以十三骑出走寻求援兵，东拼西凑得万余人回救，然而诸将望着新军那无穷无尽的营垒，面如土色，皆不敢进，唯独刘秀带着亲信突进，击败了新军侧翼数千人，斩首数十级，这才让众人稍稍鼓起勇气。

    巧的是，那一夜，更有预兆出现：六月朔日子时，天上有一道光划过夜空，有星从天而坠，光长十余丈，竟好似皓月一般！又有声殷殷如雄雉，将半个军营连同昆阳城都惊动了！

    虽然那陨石落在昆阳城南，刚好新军围三阙一，没能砸到营垒上，但也地动山摇，敌人见此异相，军心大躁，次日遂匆匆撤兵——真实原因是，第五伦反于关中的消息传到，王邑这才返程，但刘秀始终认定，正是那颗破军之星，让己方以一当百，奠定了次日的大胜。

    新军开始撤退的关键当口，诸将倾向于放他们走，还是刘秀站了出来，只带着敢死者三千人，从城西水上冲其中坚，一举攻破王邑精锐，汉兵乘锐崩之，震呼动天地。而莽兵大溃，走者相腾践，伏尸百馀里！

    时候从冯异到王常，众人皆不敢仰视刘秀，那才是他人生中最酣畅淋漓的时刻。

    而今日，忍辱负重十年，被第五伦逼到退无可退的刘秀，决定重新拾起当初的勇气！

    从精锐偃旗息鼓绕行，到渡河破敌，毁掉水坝断魏军主力回援之路，一切都很顺利，而前方的贾复，更是骁勇无比，跟着第七彪的五千兵穷追猛打，阿彪从假败变成了真败。

    刘秀大喜：“丹阳之甲，数倍于昆阳三千敢死；第五魏军，则寡于三十万新军。”

    “我早该如此行事。”

    面对第五伦这样的敌人，考虑越多，反而越落下风。

    刘秀重新找回了昆阳城下的意气风发，眼看第七彪败退至一小丘附近，其兵卒一分为二，退往左右，而一支沉默的魏兵，则横亘于前，持刀盾静静守护，面对来敌岿然不动。

    那正是郑统所将的部曲八千，这也是肉眼所见，第五伦大本营西边，仅剩的防御力量。

    当阳河南的诸部，似乎已被汉军缠住，难以分身回援。

    只差一步了！

    刘秀拔剑，直指东北方四里外，第五伦的五彩旗纛。

    “传令，诸将及丹阳兵宗帅、士卒，能破敌陷阵者，封侯；能斩擒第五伦者，封王！”

    ……

    刘秀下达攻坚命令后，贾复已一马当先，带着丹阳兵，与郑统部撞在了一起！

    郑统以逸待劳，加上第七彪的残兵三四千人在侧，魏军兵力小优，但丹阳兵毕竟是汉军最精锐者，一时间竟打得难解难分。

    其实在那座不起眼的小丘背后，尚有骑兵三千，于此驻足许久，骑都尉窦固不断让人去丘上窥探战况。

    “骑都尉，汉军有一将甚猛，着白甲，骑红马披甲而战，数突魏阵。”

    “此人定是贾复贾君文。”

    窦固闻言顿时大急：“郑将军和卫尉竟不能制服此子？”

    他回头看着这边三千三河骑士，向“护军校尉”朱弟请命：“朱护军，吾等若出，必能歼灭丹阳兵！”

    朱弟却喝止：“不可，三河骑兵奉命守卫火器，于此等待君命，绝不可轻离职守！”

    朱弟和张鱼，是第五伦当初在关中煤窑附近收留的孤儿，待之如家人，张鱼后来负责绣衣卫情报工作，而朱弟先是当郎官，后来又被第五伦委以重任，去终南山监制火器。

    不论烟花、一窝蜂、火厢车，都是工匠们突发奇想的过渡产品，而第五伦唯一指定的两种武器，目前可堪实用的，只有眼前这大家伙……

    窦固等人守卫的，正是一些笨重的管状物，感谢商周以来登峰造极的青铜铸造技术，才能在五年内制出炮管。一共才五门，每门重千斤（汉斤），必须承载于牛车之上。

    第五伦曾想加轮子，但这年头路况太烂，一路颠簸，很容易将火炮磕碰坏。

    没错，皇帝陛下将此物命名为炮，而不再是“砲”，其威力与射程，顶多达到了后世14世纪的水平……

    经过数刻跋涉，青铜炮终于沿着匆匆修葺的坡道，被缓缓拉上小丘，在人工削平的坡顶安放。

    准备工作是漫长的，窦固百无聊赖地看着士卒将沉甸甸的青铜炮管从车上搬下，架设稳定的基石。

    一并取下的，还有大量黑色火药、花岗岩磨制的圆滑石弹，工匠努力调整管口，有人举着瞄准仪，经验与科学并用，对着正在鏖战的两军，一点点校正角度……

    窦固就在这冗长的调试中度刻如年，不多时丘外又响起一阵剧烈的嘶喊，有候望回报：“敌将贾复陷阵，斩我军一校尉！”

    这下三河骑兵尽皆哗然，关键战斗就在两里开外，他们却只能干看着，难道要坐视友军战败，冲到皇帝大本营前去才救驾么？

    马蹄不安地敲动地面，所有人都望着朱弟。

    而朱弟却默然不言，只令人举旗，向皇帝汇报“一切准备妥当”的旗语。

    远处的大本营，一面炮旗遂缓缓举起，轻轻摆动后、猛地挥下！
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