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    当阳长坂，残阳如血。

    十日前，刘秀与冯异、贾复诸将合兵，又携汉军八万之众，追击岑彭至此，而岑彭虽痛失后队分卒万余人，与留守当阳筹粮的阴识等人汇合后，兵力亦有四万。

    魏军新败，汉军新胜，看似是刘秀这边占尽优势，然而阪高自古便是荆楚险地，岑彭在进攻郢县江陵那一个月里，又令阴识利用当阳长坂之险，立营扎寨，打造成一道硬垒。

    长坂外围是数条密集的沟壑，在坡度爬升的地方，则是一道两人高的夯土外墙，后方更有连绵不绝的木寨围坂成城，大量望楼布置在墙边，上面可容纳数十名弩手。

    就算这些准备尚无法抵消双方高达一倍的兵力差距，那在寨内频繁发射巨石的配重投石巨砲，确实让刘秀颇为头疼。

    每逢汉军进攻之际，伴随着漫天弓弩箭雨，还有硕大的石头抛射而出，虽然效果好似仍石子打蚂蚁，拢共也没砸死几名汉兵，但气势着实吓人，已经出现几队人马冲锋时迎头遇石，顿时溃散的情况。

    还有校尉向刘秀叫苦：“陛下，箭矢再犀利，吾等自有甲盾抵挡，中了也不一定死，但这上百斤的飞石，任谁挨了都必死无疑。”

    好消息是，这玩意不好建造，加上营寨内人数众多，空间十分促狭，拢共也没几架，只要搞清楚它们面对的方向，倒也容易规避。

    但就算在巨砲掩护不到的位置，汉军想要破寨亦不容易，魏军虽然尝到了败仗的滋味，但因是岑彭故意诈败，撤退倒也从容，军心尚未涣散，如今被困于死地，一旦营寨失守，等待他们的，要么是死亡，要么像盖延和那些倒霉的渔阳突骑一样，被掳往南方。

    “南方卑热，稻谷难食，丈夫早夭，只要过了江，与死有何区别？”

    被岑彭一激励，魏军反而迸发了斗志，他们都是在南阳受训一年的正卒，以乡党为行伍，旗号娴熟，个人技艺也过得去，遂与汉军打得有来有回。

    汉军强攻数日后，损失不小，最后还是刘秀令王常带着丹阳兵出战，这才破开营寨一角。

    然而等汉军涌入缺口后，却赫然发现，寨门内还有寨门，这长坂营垒既是一个整体，却又各成体系，战斗仍未结束。

    战至此时，双方各有死伤，魏军已有些师老疲惫，汉军也颇为乏力。

    就在当阳相持之际，刘秀陆续收了来自后方的急报……

    最先送到的，是前将军李通告急，说魏军耿部兵临冥厄三关，他已经赶去协助庞萌守备。

    “来得好快。”刘秀这时只如此想，仍对李通、庞萌存有信任和期望，觉得他们能护好侧翼，然而三日后，他就明白，小耿究竟有多“快”了！

    章山强渡、竟陵码头被毁、夏口也出现了魏军身影，耿伯昭出现在汉水以南的后方，还坐拥数千骑兵，开始依次捣毁自己的退路。

    而冥厄三关、江夏全郡战败的缘由？李通根本来不及送至刘秀处，惹得汉皇心生狐疑。

    “从岑彭到耿弇，一环扣一环，看来这一切，皆是第五伦的权谋啊。”

    刘秀和第五伦为敌十年，很清楚这位对手，俨然是高配版的邓禹：不擅长临阵指挥的“兵形势”，而是长于战略的“兵权谋”，又喜欢增强甲兵锐利、器械之用的“兵技巧”。

    至此，刘秀已明白大事不妙，抬头看着眼前陷入厮杀鏖战的长坂，他几度踌躇后，最终下定了决心。

    “前线故作强攻，后队准备撤出当阳！”

    听说刘秀打算宵遁，不少将领难以接受，明明只差一点，就能拿下长坂，歼灭岑彭，前些时日在南漳河身负十二处伤的贾复更来请命：
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