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    九百里云梦泽上，庞大的汉军舟师停于临时泊地，他们奉命在夏口与竟陵间转运粮秣辎重，如今竟陵码头尽毁，舟船无法靠岸，只能回到远离魏军的湖泊深处，如同一群失去领队的游鲸，变得茫然无措。

    直到汉大司空邓禹自夏口抵达，才让他们重新找到了主心骨。

    今日湖风有些大，两船正在靠近，尤未停稳搭上木板，先一步抵达船队报信的辅威将军臧宫便急不可耐地跳了过去，他长得身高马大，这一蹦跶，船晃得似乎更厉害了。

    臧宫几步走到邓禹面前，下拜请罪：“臧宫奉命守备竟陵，为陛下后路，先前虽收到大司空提醒，却还是去晚一步，竟叫魏军耿伯昭部从章山强渡汉水，南下袭击烧毁竟陵码头，我欲派人收复修补，却屡遭其骑兵袭击……”

    臧宫颇为自责，邓禹却叹息道：“将军勿要自责，邓禹也被魏军偏师，堵在夏口，这才知道后方已不安全。”

    “如今看来，不止是冥厄三关失陷，江夏郡尽数丢失，魏军已深入到汉水以南了。”

    臧宫和舟师众校尉还指望江夏方面能提供支援，不成想，事情已经严重到这种程度了么？

    “就算没有庞萌为内应，耿弇南下也实在太快，不像得到岑彭求援才出发，而是早有预谋！吾等筹划江汉之战，从一开始便为魏国察觉，第五伦定有后手。”邓禹大胆预测：“或许从襄阳亦有一支大军正在南下，傅俊将军所守的蓝口聚，绝难保住！”

    “啊！？”臧宫闻言，更加惊愕：“若如此，耿弇坏我码头，竟是为了断陛下后路，以期与魏国大军及岑彭，合击大汉王师？”

    这没什么，敌强我弱，退就是了，但要命的是，若邓禹猜测没错，随着蓝口聚迟早为魏军占领，汉水之上，再没有一处合适的津渡接应陆师了！

    邓禹让臧宫等人别急，冷静地分析道：“事到如今，先要力保舟师周全，此乃我军唯一优势，亦是唯一退路。”

    所以，邓禹不赞成部分校尉希望拼着一腔热血，舍舟登陆，和小耿的骑兵硬拼，夺回竟陵，或去当阳支援刘秀。

    “不如立刻寻找一处安全津渡，以待陛下，这才是舟师之长！”

    臧宫也想过这个问题，提议道：“东云梦及夏口太远，要论离当阳战场近的，除了江陵外，还有华容县。”

    按理说，这华容县，就在竟陵南边几十里，但要从水路去此地，舟师必须先进入长江，朔流进入被旱地隔开的西云梦泽，绕行数百里，花费数日。

    但也没别的办法了，邓禹已留将校守备夏口，他亲自指挥舟师南下，然而次日正午，他们才刚驶入长江，就收到了上游急报……

    “竟陵失陷次日，魏军骑兵立刻向南奔袭华容，彼辈冒充汉军，不但码头尽毁，城郭失陷，连华容道上的桥梁，也一并烧毁……”

    风鼓着帆布，水鸟在空中鸣叫，楼船上却陷入了一阵缄默，邓禹只觉齿寒，华容失陷在他预料之中，但那华容道，是华容县通往长江边乌林乡的小路，云梦泽水丰沛的季节湮没水底，旱季才露出来，这条小道，连本地人都知之甚少，魏国的情报网，竟恐怖如斯？耿弇连华容道都不放过，这是势要堵死刘秀的一切退路，毕其功于一役啊！

    “好贼子！”臧宫则绝望地痛骂，巴掌猛拍着船帮道：“只能去江陵了！”

    好消息是，江陵城一直控制在汉军手中，且码头有城墙保护，小耿的骑兵没那么容易突入。

    但这意味着，舟师又要往西多走一整天，只愿还来得及接应刘秀。

    然而邓禹却想到了另一个问题。

    “这一战，陛下……会退么？”

    ……
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