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    郭端平问道：“你是才进府的丫鬟？”

    贺美熊仍旧满脸警惕，“是才进府的。原是西北宁州人氏，爷娘都死了，在村子里没饭吃活不下去，就跟阿兄一起卖身做了仆婢，辗转被卖到了这里。”

    这是她跟二表姐事先约定好的说辞。

    半真半假，才不会叫人怀疑。

    “你说话时，确实带着西北那边的口音。西北宁州，西北宁州……”郭端平想了想，“边境之城战乱频仍，在那里想要活命，实在艰难。罢了，今夜之事到此为止，我不会追究你的不敬之罪，你且回去吧。”

    张师爷几乎惊掉了下巴。

    从前大人可没这么好说话的，莫非是经历了中年丧子之痛，所以改了性情？

    贺美熊走后，郭端平让张师爷也退下。

    初冬时节，夜间湖边颇有些寒凉。

    郭端平寻了一块太湖石坐下，盯着那堆未燃尽的纸钱，良久，他发出一声长长的叹息，把剩余的纸钱也放进了火堆。

    “十八年前，总归是我对不住你。”

    “你若成厉鬼，报复郭某一人即可，又何必伤害我儿奋勤？”

    火堆渐渐燃尽。

    火光明明灭灭，随着长风四起，带着火星子的灰烬像是蝴蝶漫天纷飞，猩红色的光影中，郭端平的面容愈发苍老。

    另一边。

    贺美熊回到院子，挑起毡帘，踏进了内室。

    郭山川正在作画，画的是一副复杂精细的山水图，图中花鸟分毫毕现栩栩如生，处处都是生机和意趣。

    见贺美熊回来，他放下毛笔，眼眸清润，“小熊，外间可冷？”

    贺美熊如今用的名字是“周熊”，郭山川嫌弃太过粗犷像是男人的名字，就干脆唤她小熊。

    贺美熊点点头，“天气越来越冷，你瞧，我都穿上夹袄了。”

    郭山川摸了摸贺美熊的衣袖，果然十分厚实。
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