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    “所以，杨将军，假如你在这个时候选择弃暗投明，归降我大清朝廷，不但马上可以得到重用，还可以获得援军之助，实在不行时也还有路可走，有家可回！怎么样，杨将军，你觉得在下说得对不对？”

    杨辅清更加动摇了，又盘算了片刻后，杨辅清还试探着问道：“杨元清派人送你来我这里，是不是他已经投降了你们？”

    “岂止是杨元清将军？”刘蕃答非所问，道：“吉文元将军那边，我们也派了人去劝降，吉将军深恨吴超越逆贼入骨，还又希望能为你们太平天国的天王万岁和无数的将士兄弟报仇雪恨，想来他也会做出明智的选择。”

    杨辅清又不说话了，刘蕃也这才拿出了骆秉章亲笔的招降书信双手呈上，旁边亲兵赶紧接过转递到杨辅清的面前，杨辅清仔细看了那道与劝说杨元清投降大同小异的书信后，心里也逐渐有了主意，暗道：“这个妖使说得不错，清妖朝廷的情况现在是不怎么样，可就是因为这样，我投降过去肯定可以马上获得重用，清妖朝廷不但绝不敢把我怎么样，还一定会尽他们的能力援救我，因为帮我就是帮他们自己。而且将来如果真象这个妖使说的一样，清妖朝廷还有东山再起那天，那我可就是他们的功臣了。”

    杨辅清盘算的时候，刘蕃一直在偷偷仔细观察着他的神情反应，当看到杨辅清的眉头渐渐松开后，刘蕃心里也顿时大喜，暗道：“好，有希望了。”

    “报——！”

    突然进来禀报的亲兵打扰了刘蕃的好事，向杨辅清单膝跪下，抱拳奏道：“禀国宗，妖兵那边来了一个使者，手打白旗直至我军阵前，自称是妖兵的使者叫何庆涵，带来了妖兵署理两江总督曹炎忠给你的书信，还有一份礼物，请求国宗求见。”

    “果然还是来了。”

    杨辅清对此倒也毫不意外，正在盘算是否接见时，刘蕃也冷笑说道：“果然还是来了，杨将军，不管你是否愿意接见吴逆贼使，在下都敢和你打赌，这个贼使带来的书信，无非就是许诺你一个什么虚衔官职，劝你开城投降换取活命，然后解散你的大部分军队，逼着你带部分兵马北上去和杨元清将军拼命，借你的手削弱杨元清，让他们可以坐享其成。”

    “还真被这个妖使给说中了。”已经收到过一道劝降信的杨辅清心中暗赞刘蕃的先见之明，又暗暗盘算道：“最好还是见上一见，如果超越小妖那边做出让步，我也可以考虑一下。毕竟，超越小妖现在势大，又已经直接打到扬州城下了，好汉不能吃眼前亏。”

    拿定这个主意，杨辅清当即点头同意接见，刘蕃也不阻拦，只是拱手说道：“杨将军，在下有一个不情之请，请让在下陪同你接见吴逆贼军的使者，当面戳穿他的虚伪面目，不知可否。”

    “好。”杨辅清又点了点头，心道：“这样最好，让妖兵知道清妖也在招揽我，对我才会更重视，真要是到了要和妖兵谈判的时候，妖兵也才会做出更多让步。”

    距离颇远，很是过了一段时间，给胡怀昭帮办军务的吴军文官何庆涵才被领到杨辅清和刘蕃的面前，见面之后，还没等何庆涵和杨辅清客套完，刘蕃就已经喧宾夺主，向何庆涵拱手自我介绍道：“在下刘蕃，桐城派古文弟子，刘蓉刘孟容之弟，暂领大清候补知州一职，不知何先生是何出身？所学何派？”

    “原来是刘孟容之弟，失敬，失敬。”何庆涵赶紧拱手还礼，说道：“不知孟容兄现在安否？他的书法现在可有长进？”

    “你认识家兄？”刘蕃一楞。

    “认识。”何庆涵微笑点头，说道：“家父何绍基，督四川学政时路过湖南，令兄曾随着他的恩师静明公到家父面前磕头，请求家父指点，当时家父看过令兄的一篇文章，指出了一些纰漏，还尤其指出令兄的笔力不足，书法有待磨练。当时在下随侍在父亲左右，静明公又一再说令兄是他的得意弟子，所以在下对令兄印象深刻。”

    “你是东洲公的公子？”刘蕃当场傻眼，也顿时向泄了气的皮球一样，再也没有半点气势——与世代书香出过无数达官显贵的道州何家比起来，只是桐城派名家的刘蓉还差得太远太远太远。
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