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    寺庙里，风吹古树，时间仿佛溯流到七年之前。

    那是宝玄二年。

    先帝驾崩不久，今上幼年登基，诸王心生异念，朝廷大举来犯，朝廷风雨飘摇。

    朝廷老单于当年一统部族，势不可挡，先有同样被托孤的英国公父子征战沙场，铩羽而归，父子命丧沙场。朝廷士气因此大涨，眼看就要挥师东来，想要吞并朝廷。

    老定国公只能亲自出征与朝廷对战。

    这一战半年之久，双方战成平手，朝廷原本势如破竹的势头就此被中断，而朝廷也已经举全国之力对战，老国公爷更是战中受伤，怕被朝廷发觉，一直秘而不宣。

    恰在此时，朝廷提出休战言和。

    老国公回京治病，但在半路上，伤口便开始溃烂，什么样的好药都使了，回到京城，更是太医轮番上阵，但伤势仍久久不愈。

    那日，尚为国公世子的五爷，在宫中陪小皇上练箭。

    小皇上赵炳彼时还不到十岁，又非是常年习武，练了十支箭，就抬不起手臂来了。

    五爷比赵炳年长十岁，当时每日都要同林骁一道练箭上百，见赵炳才练这几下就不成了，不由地暗暗皱眉，又劝着皇帝再练一练。

    但赵炳将弓往篓里一放，瘫坐在了木墩上。

    五爷问，“皇上不练了？”

    赵炳看着他，喘着气反问，“世子不累么？”

    五爷自然不累，一边让小太监拿了水来给皇上，一边温声劝慰。

    “将士们每日训练，比皇上所练要辛苦百倍，皇上是兵将们守家卫国的意志，万不可技艺不精，不然，岂不失了军心？”

    赵炳听着，哭丧着脸站起来，提起弓箭继续练习。

    可他本就年幼，身子瘦弱，越练越射不到靶上，反而叽里咕噜地滚下眼泪。

    五爷见此情形，只好道算了。

    “皇上今日累了，改日再练吧。”

    赵炳脸上立时拨云见日，同他笑了起来。

    “世子真好，比老国公好多了！首辅让朕进学，那是一刻都偷不得懒的，不然简直要打朕手板！”

    正说着，老国公竟然到了。

    赵炳立刻躲去了五爷身后。

    不过老国公也瞧见了他，“皇上，再过一刻钟，臣要抽检皇上背书，皇上莫要忘了。”

    话音落地，小皇上像被霜打的茄子一样，垂头丧气地去了。

    赵炳去了，五爷瞧着皇帝习武读书都不能误，还有心想要同老国公说两句，道是急不得。

    但老国公却叫了他。

    “世子莫要在宫里逗留，快些回国公府吧。”

    五爷在老国公的目光里，意识到了什么，连忙出宫回了国公府。

    国公府一片寂静，他急匆匆换了衣裳，去了正院。

    正院更是气氛紧压，他走进去，只能听见国公爷和老夫人断断续续说话的声音。

    话音听不清楚，但五爷瞧见了站在庭院树下的嗣妹詹淑贤。

    嗣妹淑贤比他小两岁，从前同英国公世子定亲，后来英国公世子战死沙场，她的婚事没了着落，国公爷便道留她两年再说。

    她自己也是愿意的。

    只是今日她不知怎么，直挺挺地站在树下，脸色青白不定，他走过来，她似没看见一般。

    “淑贤？”他连声唤她，她才抬起了头来。

    五爷有不太好的预感，“你这是怎么了？家里出了什么事么？”

    他问了，但她没有回应，目光不知向何处看去，脸色变得无喜无悲，转身就要走。

    “五哥去问父亲吧。”

    詹司柏进到房前，听清了里面的哭声。

    彼时还是国公夫人的老夫人，哭得上气不接下气。

    “贤儿是咱们唯一的孩子，原本定好了嫁去英国公府，后来那世子没了，她就没了着落。你当时说让贤儿等等，再给她寻一门好亲事，可现在，你说的好亲事，就是让她去朝廷和亲？！”

    五爷站在门外，脚步定在了那里。

    和亲？

    让淑贤去朝廷和亲？！

    皇室确实没有适龄的公主了，朝廷单于要和亲的也不是朝廷的公主，正是自己的对手定国公的女儿。

    老国公彼时伤势反复，躺在床上完全下不来。

    五爷站在门廊下，听见嗣父的声音，沧桑而决绝。

    “这就是淑贤的命。身为定国公府的子孙，男儿要为国尽忠，至死不渝，女子就免不了要为家族联姻。只不过……淑贤的联姻变成了和亲罢了！”

    他咳嗽了两声，语气越发深沉而坚决。

    “定国公府享着朝廷赋予的至高无上的荣耀，本就要有所牺牲，谁能在这乱世里，万事顺意地活着？

    “乡野百姓不能，皇亲国戚不能，我们亦不能！

    “要恨，就恨生逢乱世吧……”

    在这些话里，老夫人越发更咽起来。

    “可是我贤儿身子不好，又传了我娘家宴氏的喘症，朝廷那样的地方，她去就是一个死啊！你怎么能狠下心？！”

    老国公也似精疲力尽了，喉嗓之间发出的声音不知是哭还是笑。

    “那有什么办法呢……我亦不舍得……哪个做父亲的，舍得自己千珍万爱养大的女儿，去那蛮荒之地受苦？！但我不成了，拖不了多久了，只有和亲能稳下朝廷，换朝廷一点喘息之机。朝廷的单于不是折磨女人的孬种，相反，他也算与我相惜，好歹看在我的面子上，不会难为贤儿……这都是命！”

    他说完重重咳嗽起来，五爷听着十分不好，连忙通禀进了房中。

    “父亲怎样了？！要不要请太医过来？！”

    老国公朝他摆手，“没事……我没事……”

    他抬头看住了自己的嗣子。

    “我就要不成了，我死之后，你一定要把国公府扛起来，把朝廷的兵马扛起来，就算我死后一时乱了，也一定稳住大局，等皇上年长，你亦年长，慢慢总能稳固回来……这次淑贤去和亲，朝廷不会再攻打朝廷，我只能帮你至此，以后你是定国公，一切都看你自己了！”

    他说完这么长长一段话，人几乎累瘫在床上。

    他一向坚毅，受了重伤，伤口溃烂发脓，连大夫都不敢乱来，他自己握了匕首，一刀刀将烂肉切下来。

    血流了满手，他将烂肉扔在地上，眼睛都没眨一下……

    这样的嗣父、这样的定国公，那天，詹司柏看见他眼角有泪，滑落下来。

    詹司柏应着他的话。

    他缓缓点头，疲累极了。

    “和亲之事不能拖，我已上了折子，将此事快快定下……”

    不知是不是消耗了太多的精力，当天晚上，老国公爷发起了烧。

    来看的是杨太医，杨太医说还好，“国公爷凭着一口气强撑着，眼下没有大碍。”

    过了两日，老夫人也病倒了，她娘家宴氏来了人。

    彼时当家的宴大老爷是老夫人的大弟弟，任着礼部侍郎。他膝下无女，只有两个儿子。

    而宴老夫人的二弟和二弟妹，在外地上任的时候感染了时疫，两夫妻和小儿子都在这时疫中没了，只剩下一个女儿。

    二房留下的孤女，唤作宴温。

    在她爹娘弟弟死前，宴温就曾定了亲，她定亲的不是旁人，正是五爷。

    五爷同宴温儿时见过几次，后来宴温随父外出上任，待回来便闭门守孝，五爷要随老国公爷征战沙场，许多年不曾相见了。

    亲事虽然定的早，但两人连话都没说过几句。

    宴氏来人的时候，五爷还不知道，直到他要去正院看望国公夫妇，在庭院里见到一个姑娘。

    那天起了雾，他乍一看就以为是妹妹淑贤，上前叫了淑贤。

    但姑娘看了过来，他才发现不是。

    是宴温。

    宴温与淑贤是嫡亲的姑表姐妹，年纪相仿，两人相貌上都肖似宴老夫人。

    只不过淑贤脸上多些詹氏的英朗，而宴温母族出自江南，颇多烟雨的柔和。

    五爷认错了人，同她行礼抱歉，她亦回礼，两人无话。

    那天晏家的人来看过老夫人，不久就要离开国公府。

    五爷去送，这才看到了妹妹淑贤走过来。

    她只比宴温大半岁，两人幼时也常一起耍玩，只不过后来见面的次数少了许多。

    两人相互行礼说了两句话，宴温就要随着宴大老爷夫妇离开了。

    宴大老爷对五爷甚是和善，俨然把他当作女婿一般；毕竟二房夫妻死后，宴温便到了宴大老爷身边，宴大老爷无女，都说侄女和女儿没区别。

    五爷和淑贤送走了晏家人，五爷转身要走，发现身旁的淑贤还朝着他们离开的方向看着。

    五爷刚要叫妹妹一声，就听她突然感叹了一句。

    “阿温命真好啊，明明是晏家人，却没有晏家的喘症，我不是晏家人，却未能幸免于难。”

    喘症这事，传给谁都说不好。
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