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    待反应过来时，贺山已经带人收割了半数人的性命。反应过来的人想要敲锣示警，但还未靠近，便被暗中埋伏的应红雪一箭毙命。

    不过瞬息之间，十余个山匪就尽数解决。

    贺山走到站到山崖边，俯身将应红雪一把拉上来，又打了个呼哨，传讯原地待命的人马上山。

    待人马点齐之后，贺山便派人往主寨方向去探路。

    主寨的情形与后山差不多，防卫都十分严密，但有一点不同，那便是山上的人手似乎并不多。

    至少比起他们带来的人手，要少了许多。

    以多对少，自是没什么可犹豫的。确定不是对方使的空城计之后，贺山便带人攻了进去。山匪果然早有防范，只是贺山勇猛，加上寨子里的人不知去了何处，人手才不到五百，贺山以碾压性的优势攻下了华林寨。

    命人去半山腰查看被劫的粮食，贺山亲自提审了被俘虏的几个小头目，询问华林寨其他人的去向。

    只是留守的小头目也说不清情况，说来说去也就是寨主带着人下了山，说要干一票大的。

    贺山啐了一口：“这些瘪犊子又要去祸害哪里？”

    应红雪比他想得更多一些，有个叫人心惊肉跳的猜测浮现出来，又被按了下去。她将随行的东厂探子召来：“你立即赶回府城查看情况，行事小心些，若是发现不对立即折返。”

    探子听出了她的言外之意，面露惊骇。

    贺山皱眉道：“难道这群山匪还敢打府城的主意不成？”

    应红雪摇头：“但愿是我多疑了。”

    殷承玉扮做了周知龄的长随，坐在车辕上驾车，竖起的棉衣领子挡住了大半张脸。薛恕并其余五人则扮做了家丁护院，骑着马随行护卫，一路到了东城门下。

    守城的山匪瞧见马车过来，立即拔刀喝止。

    周知龄掀开车帘，露出脸来，将樊虎的令牌拿出来示意，对那拦路的魁梧汉子道：“蒋小兄弟，樊寨主有些急事托我出城去办，还请开个门。”

    他口中的“蒋小兄弟”正是樊虎的义子，十分得樊虎信任，与周知龄也算相熟。

    对方对樊虎与周知龄密谋之事并不知晓，但他时常见周知龄与樊虎在寨中议事，因此并未生疑，只掀起马车检查了内里后，便命人开了城门一侧的小门，将马车放了过去。

    一行人顺利出了府城，此时外头的天色已经隐隐约约泛起了鱼肚白。

    离了府城十里之后，众人便弃了马车，将拉车的马匹卸下来，一人一匹马，快马赶往凤凰山。

    巧的是行到半途时，一行人正与往府城赶的东厂探子撞上。

    对方看见殷承玉一行愣了一下，立即下马行礼，接着想起应红雪的提醒，道：“府城可出了事？我们攻上凤凰山后，发现寨中只余下四五百人，其余人不知去向。”

    薛恕点头，却并未多说，只道：“前头带路，先去凤凰山再议。”

    待几人赶到凤凰山时，天色已经大亮。

    应红雪正着人清点藏在石窟中的粮食，听闻消息后出来，瞧见风尘仆仆的几人，神色就沉了下来：“果然是调虎离山之计？”

    殷承玉微微颔首，又看向周知龄道：“私兵平日养在何处？彼此之间可有紧急联络之法？”

    周知龄指着囤粮的石窟道：“就在这石窟里面，这石窟乃是天然形成，后来又被扩建，外头看着不深，实则里面弯弯绕绕有许多石洞与出口。那些私兵就藏身其中。”

    “至于联络之法……从前是有定下过紧急联络的法子，若是寨中人外出‘抓羊’，而山上出了事，就会以三道红色烟花示警，外出的寨众会尽快赶回来。”他迟疑了下，才道：“但草民没见用过，也不确定是否有用。”

    殷承玉道：“试一试也无妨，不过还得等一等岳州那边的消息。”

    若是能放烟花将人给骗回来，就省了许多功夫。就算不行，等岳州卫的援兵到了，他们要拿回府城，也总有一场仗要打的。

    岳州卫的人马在黄昏时分赶到。
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