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    文大东家所经营的主要产业，正是米粮铺子。

    湖广地界的米粮铺子，若说周家占了五成，那文家就占了有四成。余下的一成方才是零散的小商户，需要仰仗周、文两家的鼻息生存。

    而且文家生意并不止步于湖广地界，文家靠着与漕运丁家的姻亲关系，米粮生意已经扩张至北方，北直隶甚至望京城中都有不少文家产业。

    三江商会其余几位大东家与文大东家的情形差不多，除了湖广地界的生意之外，在别处都各有依仗。

    这也是一旦利益起了冲突之后，这些大东家并不太忌惮周家、敢自行行事的缘由。

    今日前往府衙赴约，这些大东家们便已经做好了割肉的准备，十分有觉悟。

    “草民回去之后，已命底下人将湖广各地的存粮重新核算计数，清点出白米五千石。”文大东家是个相当识时务的人，意识到这大太监不好惹之后，身段也就低了下来，好声好气道：“这些米粮都作赈灾之用，草民也不敢漫天要价。如今市面上的白米一石需二两银，文家米铺只要一两五钱便可。”

    说完，他小心翼翼去觑薛恕的表情。

    只是薛恕面上分毫未动，看不出端倪来，他只好忐忑地退了回去。

    其余人见他说完，便也各自上前报出了可以拿出来的存货数目以及价钱。或是火炭，或是布匹，或是棉花之物，不一而足，但都是如今正紧缺的物资。

    待所有人都依次说完了，薛恕仍然不开口，几人便有些忐忑地交换了眼神，但最终谁也没敢再开口。

    在长久的静默里，薛恕轻呵了一声，野兽一般的目光依次扫过每个人，最后定在文大东家身上：“据咱家所知，文家在通城县、汉川县、华容县等十余个州县都有仓库，其中只白米存数就有五万石之数。至于这粮价……”他面上讥讽之色愈发浓重：“往年里，白米一石不过八钱到一两银。后头各地遭了灾田地减产，也不过涨到了一两二钱左右。最贵的新米也就一两五钱罢了。直到此次湖广雪灾，粮商囤积居奇哄抬价钱，粮价才飞涨到二两甚至三两银。”

    “其余火炭等物，亦是如此。咱家不点破，你们便真当咱家是傻子不成？”他面上不见怒意，语气却极重。周身散发出难以言喻的威势来。

    “这便是诸位要给咱家看的诚意么？”

    他轻而易举就道破了文家粮仓的存粮，其余人尚且不知真假，可文大东家的脸色当时就变了。

    这存米数量，正是他叫底下人连夜统计出来的！

    文大东家心中惊涛骇浪，越发恐惧，却也不敢就此承认自己谎报数目，只搜肠刮肚地寻摸理由周全方才的话：“这、这……并不是草民有意少报数目，只是文家各地的米铺数量众多，尚需存粮的周转，核算之后，能抽调出来的就、就只有五千……”

    他的声音在薛恕的凝视下越来越微弱。

    薛恕嗤了声，并不听他解释也懒得与他掰扯，收回目光望着其余人道：“咱家体谅商铺需要存货周旋，因此只要你们存货七成，至于价钱么，便按方才所报价钱折七成算。”

    价折七成？！

    那他们岂不是只能拿到原先三成的价钱？！

    几个大东家一时骇然，更兼有怒火。

    朱大东家试图争取道：“薛公公，折七成实在太多了，咱们生意瞧着做得大，但手底下还有那么多的伙计要养活……”

    “是啊，朝廷要赈灾，我等也愿意出力，只是这去七成实在是……还请薛公公体恤！”

    事关切身利益，几位大东家都顾不上畏惧了，纷纷开口争取。

    文大东家见薛恕不语，以为是众人的反抗起了作用，也跟着道：“太子殿下爱民如子，灾民是‘子’，我等商贾便不是‘子’了么？还请薛公公给大家留一条活路！”

    他们七嘴八舌群情激愤。

    薛恕却是突兀笑了声，缓缓站起身来。

    他手微抬，便有随侍的番役立即将几人按住，一脚踹在膝弯，强制跪在了地上。
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