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    慈禧一再示意，可其中的辅国将军奕劻以及大理寺卿全庆连忙低下了头，剩下几个人也都不愿意去蹚这趟浑水，僧格林沁和奕譞此时分别统领蒙古铁骑和京师戍卫军也不便再动，关于让谁去接管胜保留下的烂摊子慈禧此时也有些犹豫了，但她心中已经决定这个人必须要是自己的亲信而且是满人。

    “太后，让奴才去吧！”一个响亮的声音传来。众大臣纷纷抬头望去，说话之人是内务府大臣荣禄，尽管他只有二十六七岁的年纪，但已是慈禧太后的宠臣之一；有人说是因为他相貌英俊，还有人说是因为辛酉政变时他担任过两宫太后的近身侍卫，坊间更有传闻说他与慈禧曾是情人关系。

    荣禄侃侃而谈道：“太后，诸位放心，奴才已经想好了对策，我将把那胜保的人马进行裁汰选优，初步计划改编成十个营，以八旗人马节制各营，新编的军队将负责扫平整个中原地区的所有叛乱。而这支新编人马将取名为‘武卫军’！”

    荣禄的重组计划刚说完，在场众人又陷入了一片质疑声中，就连僧格林沁和李鸿章也是面色铁青；但荣禄却不以为然，他心里清楚慈禧太后一定会同意，而他也会借此机会掌握兵权，他的“武卫军”将成为慈禧制衡僧格林沁蒙古铁骑和李鸿章津门新军的重要棋子。

    果然慈禧太后闻之大喜，立即做出决定，赐死胜保，同时派荣禄南下郑州接管胜保的人马，为了让荣禄镇得住胜保余部，她又升荣禄为步军统领赐尚方宝剑，授权荣禄可将胜保搜刮的大量金银充作“武卫军”军费。

    荣禄离开紫禁城时笑着对身旁随从道：“从今天起，我们将拥有一支足以荡平天下的大军，哈哈哈哈！”

    自从蒋益灃兵败身死，长沙城陷入了前所未有的困境，城内的局势十分不稳，士兵接连叛逃，粮草消耗殆尽，人心惶惶；而大户人家借机囤积居奇整得城内的百姓怨声载道，各商贾因为长期的围困而纷纷破产，到处都是关门的店铺，全城一片萧条衰败之景。

    曾国藩的身体虽然已基本恢复，但他却深感时日无多，于是每一晚他都在床头悬挂一柄宝剑，以备长沙城失陷时自裁使用。

    三月三日太平军对长沙起了激烈的总攻，曾国藩也握紧了自己的宝剑站在“审案局”门口随时观望事态展。城外每一次炮击都犹如在他心头割肉一般让他无比难受，赵烈文则始终跟在身旁安慰他。

    “报告老帅，长毛从四面攻城了！”“老帅，长毛配合江上的贼船轰击我西城门！”“南城门的城墙被长毛的地雷炸出裂缝了！”“城北已有贼军先锋登上了城头！”面对四面八方接连不断传来的坏消息，曾国藩强忍着仗剑立于大宅门口，没有说一句话。

    他身旁的赵烈文则面色惨白，似乎预感到了什么不详。

    “恽世临在哪？快让他来见本堂，长沙已到最危急之时，本堂有话要和他这个湖南巡抚说！”曾国藩忽然开口。但周围随从和亲兵全都连连摇头，没人做出反应。

    就在这时蒋凝学飞马赶来，只见他手里提着一颗人头高声道：“老帅，浏阳门的守将朱南桂图谋不轨，幸得弟兄们及时现；老帅，我已将他斩了！”

    曾国藩浑身颤抖道：“之纯啊，即便如此，他也是巡抚恽大人的人，不能擅杀啊！”
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