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    赵庭梧考中解元那年二十三岁,八月底放榜，全城皆知，太爷笑得合不拢嘴,等鹿鸣宴后,择了个好日子,广下请柬，在府中摆酒庆贺。

    当夜宾客如云，园中张灯结彩,灯火如昼,太爷领着赵庭梧挨桌敬酒，意儿和她哥哥赵玺去年刚刚生员落榜，不招太爷待见,又是小辈,只能坐在边上吃冷酒。

    “我养了这么些个儿子孙子，只有老四肯读书,将来光耀门楣,我就指望他了。”

    宾客们附和笑着：“我素日看四爷性情内敛，不喜张扬,谁知竟有如此志气,考中举人不说，还拿下全省第一，这也是咱们县里头一个解元,大家都跟着沾光呢。”

    太爷笑说：“哪里，同喜同喜。”

    “他们几个兄弟既有读书的,也有经商的，赵家枝繁叶茂，赵翁好福气。”

    太爷摆摆手：“惟有读书才是正路,大的几个不中用，比不上我们庭梧。”

    这话说完，意儿就看见她爹爹赵掩松和二叔三叔立在后头强颜欢笑。

    桌上的堂姊妹们低声私语，满心郁闷道：“四叔不就是姨娘养的义子吗，太爷对他竟比亲骨肉还好，我爹爹怎么不中用了？”

    意儿说：“四叔争气，此番中举，家里的徭役赋税都免了，将来多半是要为官做宰的，太爷自然看重。”

    闻言，在座的公子小姐们都静了会儿，似乎不甘心，脸上挂不住，堂哥忽然指着意儿和赵玺道：“都怪你们两个没用，连个童子试都考不过，长房不能给姊妹们做表率，羞也不羞？”

    赵玺翻了个白眼，对意儿说：“哎哟哟，咱们再不济，好歹过了县试和府试，虽比不得四叔，但总比某些酒囊饭袋强吧。”

    “说谁酒囊饭袋？！嘴巴放干净些！”

    “老三，我又没说你，何必急着对号入座？”

    少年心性，这下顿时炸开了锅，平日有龃龉的，仗着酒劲儿都闹起来。周遭众人起先并不当回事，岂料越吵越凶，赵玺和堂兄弟向来不和，骂得脸红脖子粗，竟抡起胳膊开始动手。

    “你们要做什么？”

    不知何时，太爷已寻声而来，沉着脸，堪堪盯着他们。

    大家登时屏息垂首，不敢言语。

    “丢人现眼的东西。”太爷骂了句，回头冲三个儿子道：“这就是你们养的下流种子，没有半点规矩，还不快快离了这里，难道要我请吗？”

    说完领着赵庭梧和姨娘走了，意儿她爹和二叔三叔也不敢反驳，脸上又青又白，只得摆摆手，打发孩子们下去。

    意儿什么都没来得及吃，肚子还饿着，今夜厨房也没空给他们开小灶，于是便和赵玺出门，去酒楼饱餐一顿。临走时带上几样小菜，提盒装着，回到府中，她径直去找赵庭梧。

    此时宴席已散了，四下悄然，她走到那厢廊下，听见姨娘和周升在里头说话。

    “方才四爷顾着应酬，没怎么用饭，这些点心都是老夫人让人送来的。”

    姨娘轻声笑了笑，语气淡淡的：“往日倒不见她如此关照。”

    周升说：“也是一番心意。”

    “什么心意，不就见我们老四有脸面了，跑来巴结么？”姨娘摇头微叹：“这些人当我们娘俩忘性大，好糊弄，几盒点心就想做人情，打发乞丐么？”

    意儿停住脚步，想了想，默不作声回头要走。

    不巧迎头遇见赵庭梧，他今夜被太爷带在身边交际，脸上难掩疲态，见到她却笑了笑，问：“鬼鬼祟祟的做什么？”

    意儿道个万福，努努嘴：“没什么。”

    他方才隐约听见姨娘的话，这会儿视线往下，见意儿把提盒往后藏，神色有些难堪，于是也没说什么，伸手拿过来：“跟我走。”

    两人一前一后去往书房，点了灯，赵庭梧将提盒搁在桌上，端出饭菜，自己坐着静静食用。意儿从书架上找了本鬼怪小说，拿到灯下翻看。

    书里写到主人公途经杭州，夜宿客栈，被困在房中的女鬼叫醒，要他帮忙伸冤。

    翻阅至此，意儿忽然想起什么，对赵庭梧说：“前几日姑妈给我来信，她已离开杭州回京述职，顺便带姑父找名医看诊。”

    赵庭梧抬起头，淡淡望着：“几时的事，现在才告诉我。”

    意儿笑：“你最近忙，白天晚上都见不着人，我上哪儿告诉去？”

    赵庭梧也笑：“这是在怪我了。”

    “我怎么敢？”她说：“四叔你如今可是解元，巴结你还唯恐不及呢。”

    “旁人这么想也就罢了，你又何必气我？”赵庭梧望过去，略思忖道：“是不是姨娘的话让你多心了？她知道你跟我一向走得近，与那些人自然是不同的。”

    意儿憋了会儿，然后仰在椅子上笑起来，眼睛像弯弯的月牙，毫不掩饰她的欣喜，还有几分得意，像被蜜饯满足的孩子，赵庭梧见她如此，摇摇头，也跟着莞尔一笑。

    又说：“你私下和大姐通信当心些，家里知道了少不得一顿好打。”

    “怎么会？”意儿看上去并不在乎，她是自小叛逆，胆子又大，越不准做什么越来劲。虽如此，运气却不好，倒霉孩子，没过多久就被逮个正着。

    那日她派小丫鬟出府，给了几个银子，去民信局寄信，谁知半路被几个堂兄弟截住，逗了几句，说她偷钱，丫头害怕，慌张之下说漏了嘴，他们一听便当即把信夺走，撕开看过，忙不迭送到赵掩松案头去了。

    意儿被叫到书房，劈头盖脸一通骂。

    “谁准你跟那个人联系的？这是第几次了？其他的信都给我交出来！”

    赵玺也在，当下不敢作声，只偷偷拽意儿的袖子，使眼色，让她认错。

    “我不交。”她居然说：“这是我与姑妈的私人信件，父亲你没有经过我的允许便私自拆看，已经非常无礼了。”

    “你说什么？”赵掩松大怒：“谁教你这么跟我说话的？赵莹还是老四？！”

    意儿直挺挺地跪在那儿：“无人教导，是我自己这么想的。姑妈在朝为官，给赵家长脸，比四叔更有本事，太爷却对她闭口不提，女儿觉得不公。”

    “你是个什么东西，也敢质疑太爷。”赵掩松气笑了，“一个与男子私奔的孽障，把我赵家的脸都丢尽了，你还替她觉得不公？我看你跟她一样，天生反骨，不知廉耻！若再不管教，迟早是个祸害！”

    赵玺见他转头去拿板子，要打人，忙摆手道：“父亲、父亲你息怒……身子要紧，妹妹还小，她不懂事……意儿！你还不认错！”

    “我没错，为何要认？”

    赵掩松一听，当即抬脚踢开赵玺：“谁敢拦我，一并打死！”

    这时几个姨娘听到动静都赶了过来，或真或假，半求半劝，围着赵掩松抽噎：“老爷息怒，二小姐身娇体贵，哪里经得起家法？看在夫人的份上，饶她这遭吧！”

    意儿母亲早逝，向来是她的软肋，这下顿时红了眼，倔脾气也开始发作：“别提我娘！不许你们提她！”

    赵掩松冷笑：“你娘若还在，迟早被你气死！瞧你厉害的，连家中长辈都敢顶撞，你还把谁放在眼里？”

    意儿胸膛起伏，紧攥着拳，霎时怒道：“长辈拿不出做长辈的德行，我自然不放在眼里，至于我娘是怎么死的，父亲心里自然有数。”

    赵玺赶忙上前捂住她的嘴：“你少说两句吧……”

    “好得很，”赵掩松气得手发抖：“当真要反了。”说着便让婆子们把意儿按在长凳上，几棍子下去，赵玺跪在边上又是磕头又是哭，她倒一声不响，死不求饶。

    正闹着，外头小厮忽道：“四爷来了。”

    意儿闭眼趴在那儿，赵庭梧从院子里进来，扫她一眼，面色如常，笑着向赵掩松行礼：“太爷听见这边的动静，让我过来问问什么事。”

    “教训逆子罢了，没曾想惊动了太爷。”

    赵庭梧低头不语，又撇了意儿一眼，笑说：“二小姐淘气，大哥训斥几句也是应该的，但用棍棒笞罚，未免太过严重……”

    “四弟未免太过费心了，”赵掩松道：“我教训自己的女儿，还要经过你的同意不成？”
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