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    曹克恭拿着六房主事的呈文来找宏煜。

    “大伙儿对近日的流言十分困扰，已经影响日常公务，因而想请大人拿个主意。”

    “搁这儿吧。”宏煜看也没看：“等我有空再说。”

    曹克恭迟疑片刻，不便多言，放下呈文离开。

    又过一日，县里的乡绅们相约来到衙门，也因此事要找知县施压。

    “请各位老爷在小花厅稍等，”宏煜吩咐童旺：“我这里有事，忙完便过去，你且好生招待着，上最好的茶。”

    “是。”

    说着搁下笔，又吩咐书吏去把赵意儿、曹克恭、六房主事和幕官们都叫来。

    小花厅就在签押房隔壁，这边的窗户开着，幽凉凉，风吹得纸张作响。他把昨日的呈文粗粗看过一遍，与心中所想无异，于是笑了笑，这时众人到了，乌压压地立在厅内。

    宏煜起身绕过案桌，目光扫下去，点头说：“你们的意思我都知道了，要让宋先生离开衙门，我也不是不同意。”

    他回身拿起一叠案牍，是衙门里誊抄留存的过往公文。

    “只是她走了，你们需得推出一个人来，能及得上宋先生十之六七即可。”宏煜说着，将文书拍在六房主事的胸前：“好好看看，谁有这个本事，此刻便站出来。”

    厅内静静的，半晌才有人开口：“回大人，我们并非质疑宋先生的能力。”

    宏煜道：“在衙门里做事，我只看能力，不论其他。”

    “宋先生出身风尘，如今人尽皆知，我等公门中人岂能与青楼女子朝夕共事？传出去起不荒谬？衙门威严何在，百姓如何信服？”

    “她已经为朝廷效力了十年，过去十年还不够让人信服吗？”宏煜眉头拧起：“青楼出身，至刑幕大席，如此传奇，满天下官署也找不出第二个来，我捧着供着还唯恐不及呢！”

    “大人，我们也是为了衙门的声誉……”

    “你前日抱着妓.女吃酒时怎么没想过衙门的声誉？”

    “……”

    宏煜从他们身边一个个走过，左臂伤着，端在腹前，目光一个个掠过，脚步来来回回。

    意儿呼吸滞住，心跳沉沉，听见他道：“你们诸位都是读书人，其中不乏学幕出身，何为幕？能明习律令、灼知情伪者为幕，机牙足以应变、智计足以解纷者为幕！看看你们手上的驳案文书，谁能如宋先生这般周旋于上级衙门，既坚持意见，又留下转圜余地，严丝合缝，字字老到！有谁？你？还是你？”（1）

    没人吭声，大气也不敢出。宏煜目色凌厉地瞪他们几眼，晃到窗前，扬声骂道：“我好容易得来的人才，她走了，你们上哪儿给我找一个去？！更别说人家乃赵县丞私幕，拿的是赵大人的佣金，不吃朝廷俸禄，用不着公家一个钱，要走要留与你们何干？！多管闲事！”

    意儿悄悄抬眸，见宏煜叉着腰，冲那窗外滔滔不绝：“亏你们还读过圣贤书，不想着为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，倒是成日家钻于坊间流言，盯着人家那点儿秘辛，如市井小民般目光狭隘，丢不丢人呐？这会儿还敢把手伸到我面前指指点点，究竟谁才是知县？要不我把位子让给你们得了！”

    意儿目瞪口呆地望着他发脾气的背影，想到隔壁乡绅们此刻的表情，实在没忍住，“噗嗤”一笑。

    宏煜骂完，回到案前吃茶，然后冷眼瞥道：“你笑什么？”

    她忙绷住：“大人之言振聋发聩，下官醍醐灌顶，所以高兴。”

    “这还用你说？”宏煜扫她一眼，又问众人：“还有事吗？”

    “没事。”

    “那就下去吧。”宏煜搁下茶盏：“方才笑了的留下。”

    意儿：“……”


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