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    庄文筠牙关发颤，但说出的话，却条理分明，显而易见，是在心中反复考虑多遍的。

    “我虽愚蠢，虽怕死，但也知道，伯父他们的计划并不周全，一旦实施又失败，那庄家面临的，便是株连九族的祸事。如今我搅黄此事，将一切扼杀于摇篮之中，曾祖父乃开国功臣，功在社稷，陛下即便有怒，不看僧面看佛面，为了不寒臣民的心，亦不会牵连妇孺无辜。”

    庄文筠一向知道自己的优势，否则不会那般频繁作死，却毫无悔意。她清楚，只要靖国公活着一日，他们庄家，就能辉煌一日。

    虞华绮见庄文筠笃定，对她的话更信任了几分，“那贵太妃现在在何处？”

    庄文筠摇头，“我大伯与宋家并未谈拢，那边不肯说出真实地点。但我听大伯说，宋家承诺，若靖国公府愿意合作，他们便愿意先交出贵太妃。双方约定，在虎陵□□易。”

    宋家牢牢把持着遗诏，仅用贵太妃做交易，从这个细节看，庄文筠的确没有撒谎。

    虞华绮记得，闻擎曾同她分析过，太皇太后绝不会轻易让靖国公府上位，所以定不会给出遗诏，但太皇太后有可能会将贵太妃交给靖国公府，以此逼迫闻擎，让闻擎早日纳妃。

    至于虎陵口，虎陵口距离镜湖不远，同虞华绮当日的猜测，也是对得上的。

    但奇怪的是，西郊地势复杂的地方那么多，虎陵口不算偏僻，那儿附近，似乎并无妥当的藏人之处。

    虞华绮一时没有头绪，回过神来，看着跪在自己面前，惶惑不安的庄文筠。

    庄文筠曾经屡屡针对她，甚至顺水推舟想害她，如今她是皇后，大可趁机处置了庄文筠。但庄文筠冒险说出家中秘密，维护了闻擎的皇位，勉强算是功过相抵。

    “你退下吧。本宫不敢保证，靖国公府的下场会是如何。但你父亲书呆子的名声，举城皆知，若他没有参与谋反，陛下并非滥杀无辜之人，你们四房不会有性命之虞。”

    庄文筠闻言，心底首次对虞华绮生出感激，叩了三个头，恭敬告退。

    她知道，自己这般做，可能会害死伯父们，还会害得家族就此衰落。但她是个自私的人，她想活命，想父母活命，还不愿被贵太妃折辱至死。

    她只能如此。

    含章殿内空无一人，寂静得针落可闻。

    虞华绮沉思良久，灵光一现间，忽而想到，前世自己被宋盼盼的人追杀，逃到一处密林，那里地势诡谲，距离虎陵口不远，明明是偏僻之处，可宋家的追兵，却对地形十分熟悉……

    她走到桌案前，铺开纸张，画下一副地形图。

    闻擎晚间回昭阳宫用膳，收到虞华绮画的地形图，将之传送给凌氏兄弟。

    原本一直在镜湖边界徘徊，却始终没有寻得结果的暗卫们霎时有如神助，当夜，便成功抓获贵太妃。

    遗诏没有下落，但那已经不再重要。

    两日后，贵太妃在皇陵身亡的消息传来，寿安宫陷入死寂。

    太皇太后失去了唯一的底牌，无论如何也想不明白，宋家多年的密地，究竟为何会在短时间内被堪破。

    她凄凉一笑：自己败了，到底是闻擎技高一筹。

    稍时，管事太监洪敬出现在寿安宫，姿态恭敬，语气却很轻蔑，直接命人将宋氏庶女拖出寿安宫。

    几日后，宋家家中被搜出“伪造”的遗诏。

    闻擎纯孝，念及太皇太后年事已高，没有诛杀宋氏全族，留了三个赌博成瘾的旁支子弟。

    洪敬站在太皇太后面前，笑眯眯道：“陛下说，宫中喜事刚过，不愿多生事端，既然您的病好转不少，便请您一直好下去，否则，宋家最后的根，您也保不住了。”

    寿安宫宫门从此紧闭，太监宫女全换了新鲜面孔。

    太皇太后霜发满头，亲眼看着为之付出一生的娘家倒下，亲眼看着跟了自己一辈子的嬷嬷消失，却连死，都不敢死，只能在这四四方方的宫殿里熬着。

    她身体衰弱，心志又散，病愈发重了，只靠褚鲛的药，还有宋家独苗们的消息吊着一口气。

    那厢，靖国公府知晓贵太妃身亡，宋家衰败，惊惶不已。

    终于，年迈的靖国公知晓了不肖子孙背着自己，做的好事！他心思深，当即主动进宫，交出兵权，请求皇帝，让自己回到庭映祖宅，安享晚年。

    闻擎见他识趣，挽留几次后，便同意了，还赏赐无数金银，以示仁德。

    随着靖国公的主动一退，其盘踞在朝中多年的势力，终于渐渐瓦解。然靖国公与四房虽退回庭映，参与了谋逆的其他三房，却还是被闻擎以贪污的罪名，困在牢狱里。

    如此，前朝后宫，最具权势，最能威胁到皇权的两股势力，纷纷消散，朝野彻底看清，新帝的雷霆手段。

    有几个嗅觉敏锐的，还察觉到两件事内里蕴藏的玄机。

    宋家倒台前，刚将庶女们送进宫，打着做宫妃的主意。而靖国公府出事前，满皇城都知道，其嫡四女才貌双全，艳绝一时，正准备参加明年的选秀。

    帝心叵测，陛下的盛怒，是否因此而起？

    自觉猜测出真相的几位重臣，纷纷收敛了送家中嫡女入宫，与皇后争宠的心思。


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