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    五月将尽,小暑初至。

    正是窗下风暖人倦，庭前苔绿荫浓的时候，阿嫣和谢珽踏着暮色入城,将曾媚筠安排在客院中。

    武氏虽早就拿到了阿嫣报平安的家书,却仍为儿子悬心了许久。见谢珽虽瞧着无碍,实则脚步微有点虚浮,不似平素健步如飞，到底红了眼眶。

    谢珽只好宽慰，“连着征战许久，许是老天爷看不下去，让我歇一阵，为京城一战养精蓄锐。”

    姿仪冷硬,语气却不无调侃。

    武氏笑着抹了把眼睛,“你少说好话哄人。魏津和京城耗着，且得耗一阵儿呢。据我盘算，总得到了七月,他们才能分个胜负，到时候咱们相机行事，有你三叔、萧老将军、裴将军在,还用你亲自上阵？”

    “母亲说得是。”谢珽笑而颔首。

    河东雄兵铁骑,确乎不缺领兵之将。

    萧烈、裴缇自不必说，沙场上英勇善战、谋略过人，若单拎出来主掌一方军政，未必就比剑南的周守素逊色。至于梁勋之流，更不值多提。除此而外，三叔谢巍、舅舅武怀贞虽避着嫌，不甚去握兵权,带兵打仗时却从不含糊。

    若非武氏嫁为王妃后，武怀贞有意谦让，免得家族太树大招风，这些年领兵征战下来，功勋定不弱于萧烈。

    冲锋陷阵之人，更不胜数。

    也是有这些将帅撑着，谢珽才能轻易拿下陇右，横扫宣武地界而无后顾之忧。

    哪怕此刻他身体尚未恢复，萧烈也能与韩九成、田冲等人配合，各自披荆斩棘扫清前路，无需他多费心。

    谢珽甚觉宽慰，又去看望祖母。

    老太妃的身体仍旧病弱，倒像是连遭打击后一蹶不振的模样，哪怕有心肝宝贝秦念月陪着，也不甚见起色。好在多年尊荣养着，且年事不算太高，底子尚且在，纵使懒得动弹从不出门，倒也不至于卧床不起。

    谢珽陪坐了会儿，与阿嫣自回住处。

    春波苑里一切如旧。

    成婚前栽的槭树倒是长得比前繁茂了些，细密秀丽的叶片舒展，阿嫣才想起来，嫁入王府后转眼竟已两年。

    而局势心境，也已天差地别。

    她陪着谢珽进屋安置，将周老开的药膳单子交给田嬷嬷，仍每日半顿不落的做着，好让谢珽早些恢复。

    北梁的消息也在次日呈到谢珽案前。

    国主病重，底下亦暗潮汹涌。

    长子元昊居于储位，据说这阵子每日都往国主的寝宫跑，生怕储位易替。得宠的第三子元哲不愿坐以待毙，由母妃在病榻前盯着使力之余，也在暗中筹谋宫变。

    其中一道铺垫，则与河东有关。

    “北梁在京城安插了眼线，咱们在北梁也有点人手，这事彼此心知肚明。元哲想让咱们助他夺位，并许诺免战五年，愿与河东暗中结盟。”

    陆恪将消息尽数道明，拿出元哲的信物。

    谢珽端然而坐，眸色微凝。

    “他想怎么结盟？”

    “互换质子。”

    历来两国结盟，除了联姻之外，亦以互换质子的方式换取信任。河东跟北梁之间血战累累，那片尸山血海里至今仍有恶鬼夜哭的传闻，自然不可能联姻修好。但打仗并非目的，如今这局势，河东无意图谋北梁之地，厉兵秣马加固边防，终究是为拒地于外，换取一方太平。

    免战五年，是休养生息的绝佳时机。

    于百姓和兵将皆有益无害。

    谢珽自然不愿平白打仗。

    但若要互换质子，两国每尝做这种事，多半会挑国君次子，既不影响储位接替，也有足够的分量换来脆弱易碎的暂时信任，免却兵戈战事。而质子到了对方手里，虽说起居会受优待，实则时时被监看，一旦两边翻脸，或是有了异心，质子便会落入危险之中。

    ——周希远就是个例子。

    换到河东，就得挑谢家颇为要紧的人。

    说穿了就是谢琤。

    冷沉的目光落在信物上，谢珽随手拿起来，拧眉思索。好半天，才向陆恪道：“互换质子不可行，另寻个结盟的法子。”而后，商量了几条，命陆恪去探。

    ……

    没过多久，消息传了回来。

    元哲虽有夺位之心，却不至于卖国求荣，愿暗中与谢珽结盟，已是能做的极限了。国主时日无多，他也将态度摆得十分明白。

    若谢家不肯结盟，他便退出夺嫡，任由元昊继位。届时，在储位筹谋多年的元昊必将趁虚而入，拿战事立威。

    若谢家肯，则引为助力斩除太子。

    但将外敌引入内斗，终归是引狼入室的事，无异于拱手送谢家一个大便宜。为防河东借机生事，也为安抚臣属，他须以互换质子的方式，令彼此有所忌惮，互不侵犯。

    为表诚意，元哲会派最疼爱的长子为质，亦许诺会善待河东之人。

    也盼河东掂量利弊，明智抉择。

    武氏得知这事也颇为头疼，在碧风堂商量时，神情亦极慎重，“利弊已很清楚。咱们虽不怕打仗，但若北梁当真大军压境，想要首尾兼顾也不容易，一场仗打下来，还不知会搭进去多少人。那都是活生生的人命，若能避免，自然不宜起兵戈。这事我想了很久，觉得还是答应为好。”

    “可三弟年纪还小。”

    “也不小了。”武氏知他虽对谢琤严苛，实则颇疼爱幼弟，忍不住叹了口气，“十七岁了，你在这年纪，早就已独当一面。珽儿——”檐外下着雨，淅淅沥沥，武氏看着袅袅茶烟，声音忽而温和，“若换了你在琤儿的位子，愿不愿去做人质？”

    谢珽闻言，神色微顿。

    若换了是他，谢珽会毫不犹豫。

    北梁与河东之间最好是斗而不破，能保边境安宁即可。八年前那场大战固然换了来颇长久的安宁，付出的代价却实在太重。每个兵将的背后皆有家人，谢珽后来翻看抚恤的名单，想到许多人翘首期盼，却再难看到至亲身影，心中亦如刀割钝痛。

    冲锋陷阵时，素来不畏生死。

    但若能不起烽烟，以一己之身换得几年安宁，谁不愿一试？

    武氏瞧他神色，便知道答案。

    “你愿意，琤儿也愿意。咱们既领了戍卫河东的重担，这种事就责无旁贷。当初你领兵报仇是一种历练，如今为了大局，琤儿前往北梁也是种历练。以质子之身住在北梁，哪怕被时时监看，仍能窥见北梁的民风和近况。知己知彼方能百战不殆，这于咱们而言有益无害。”

    “此事名为互换质子，其实与奔赴沙场无异，史书上有不少先为质子忍辱负重，后成大器建功立业之人。琤儿到了年纪，历练一番也无妨。”

    极沉稳的声音，是她身上一贯的决断。
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