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    老太妃原本以为,武氏叫郑吟秋过去只是问几句话。

    她不知外头发生了什么竟要闹到侧厅，想起上回谢瑁那事儿，到底有些悬心。说是为郑吟秋撑腰作伴,实则是自己想过来看个究竟,免得上回那样措手不及。

    谁知才进了厅，就见里面乌压压堆满了人——

    上首几位都是魏州城极有分量的。

    旁边书吏推官俱全,底下更是跪了一地，瞧着都是市井之辈,各自噤若寒蝉,战战兢兢。

    最显眼的,则是她的弟弟和弟妹。

    年已六旬的郑元语还穿着去衙署时的官袍,脸色却难看之极，花白的胡须轻颤,明明满厅寒凉，他的额头却布满了细汗。郑老夫人的脸上殊无血色，手里拄着拐杖,整个人都颤巍巍的，瞧着都快站不稳了。

    这般情形,着实大出所料。

    老太妃下意识看了眼郑吟秋,脸上倒未作色,只缓步入内道：“这是做什么？”

    她是身份尊贵的长辈,众人齐齐起身。

    武氏最先开口道：“母亲怎么过来了？是有件人命案子牵扯了郑家,珽儿想着这是母亲的娘家,若在公堂审讯,难免不太好看，特地将人带到这里来审。”说话间，阿嫣已让人设座,一道将她扶着坐了。

    旁边谢珽拱手喊了声祖母，神情却仍冷厉。

    老太妃焉能不懂其意？

    无非是告诉她，关着门审问已经是给她留了面子，不会再多留情了。以谢珽母子的行事，既摆出这般阵仗，恐怕真的是有凭据。只不知，娘家人到底是做了什么，竟要如此大动干戈。

    老太妃没好立时求情，只问道：“怎么回事？”

    张参军上前，将经过禀明。

    说到甘郎中的案子时，老太妃尚还没怎样，待提起春波苑查出毒物，可损及身体子嗣无望时，她想起郑吟秋在照月堂的那番诉衷肠，面色微微一变，下意识看向郑吟秋。那位跪在地上尚未免礼，只缩着身体瞧向她，目露恳求。

    那一瞬，老太妃隐约明白了什么。

    待提到周林的指认之辞，老太妃不自觉将目光投向郑家祖孙，神色变幻之间，沉吟道：“这怕是攀咬吧？”

    “周林的指认是否属实，一问便知。”谢珽颇有深意的看了眼自家祖母，“既是开堂审问，祖母稍安勿躁，等问过话，自可分明。”说罢，两道阴沉的目光压向郑吟秋，径直道：“周林所言，是否属实？”

    郑吟秋摇了摇头，道：“民女并不知情。”

    “当真不知？”

    郑吟秋的双手在袖中攥紧。

    先前她在照月堂缠着老太妃说话，就是想摸清姑祖母的态度，拉个助力。听老太妃方才那话音，显然这招是奏效了想——当日武氏答应赐婚时，原就是老太妃心存不满，朝郑家抱怨，其中最要紧的就是不愿让皇帝塞来的人成为宗妇，污了谢家血脉。

    那些话老太妃抱怨过就忘了，这会儿恐怕都已想起。

    郑吟秋在赌，赌这位姑祖母仍对楚氏心怀芥蒂，亦不愿郑家门楣倾塌，愿借着太妃的身份维护。

    有老太妃镇着，谢珽便不能用酷刑。

    她只要一口咬定否认，周林的指认便无从印证，而今早被扣的小丫鬟碧儿是她的心腹，身家性命都在一处，等闲不会松口。有老太妃和祖父在此，她未必不能侥幸逃过。哪怕逃不过去，只要老太妃心神歉疚爱怜，她仍有重罪轻罚的机会……

    端看运气了！

    郑吟秋心里迅速盘算罢，咬牙道：“不知道。”

    上头武氏骤然冷笑起来，“若你真不知情，我大可不必费此周章！把人来上来！”

    话音落处，厅门掀开，仆妇提着两个丫鬟扔进来。其中一位是郑吟秋身边人尽皆知的亲信贴身丫鬟碧儿，另一位则是春波苑做粗活的小丫鬟，各自被捆着手脚，脸色惨白。

    她们皆未遭刑具，连油皮都没蹭破半点，但以朱九攻击人心的功夫，锦儿那点护主的忠心早已击溃，半分不剩。

    ——别人看不出来罢了。

    武氏遂从甘郎中以调理之名开药方说起，将内外联手瞒天过海，小丫鬟偷盗春波苑的药渣，又借陇右大捷的庆功宴送到郑吟秋手中的事，尽数道明。这些话嬷嬷已然问清，眼下已无需费时再问。

    碧儿尽数招认，连同郑吟秋借着诊病为由对甘郎中威逼利诱，早先询问秘方、制作药丸等事尽数吐露。

    这口供来得太过突然，令郑家众人措手不及。

    郑吟秋错愕万分，骇然看向心腹。

    碧儿却只跪伏在地，心如死灰。

    天没亮时，她就被武氏差人设法带走了，关在小黑屋里。自幼娇养的小丫鬟，哪怕再忠心护主，心神也强韧不到哪里去，更何况，她经手的都是害命的脏污事，被朱九招待了几个时辰，相信她和主子都难逃此劫后，心里那点侥幸希冀亦消磨殆尽。

    这会儿老实招供，亦将前后经过理清。

    ……

    事情始于皇家赐婚。

    武氏答应娶楚家女为王妃后，不止老太妃大为光火，亦令郑家祖孙俩极为愤怒。毕竟，在那之前，老太妃早已透露了态度，想将郑吟秋娶到身边作伴。只是武氏一直不应，谢珽又四处奔波不怎么着家，老太妃想跟孙儿提都没机会。

    等谢珽有了空，婚事却砸了过来。

    老太妃为此很是恼火，多年积攒的对儿媳的不满也几乎到了巅峰，因府里不方便，只在回娘家时狠狠抱怨。

    郑吟秋听罢，遂生投毒之心。

    反正谢家跟皇室的过节摆在那里，谢珽母子即便答应了婚事，定也不会真拿她当王妃来待。那楚家女嫁过来不过是占个名头而已，实则势单力薄。且魏州与京城千里之遥，以谢珽的忙碌和冷傲，断乎不会陪她回门。只要打点好郎中，一两年内掏空根底，能神不知鬼不觉。

    郑吟秋思量既定，便暗中寻了方子制成药丸，让周林去寻花匠，借春波苑修缮之际藏在书案上。
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