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    官家靠在龙椅椅背上闭眼长叹，像是恨恼，像是疲惫，也像是无奈兼无语。

    “收回十六州赋税大权的事已经谈妥了。”

    沉寂片刻，官家冷淡出声，“大金对交权一事并无异议，上个月，也派了使臣过来，其间言行谦顺依旧，并无异常。

    这两年国中经济并不景气，各地时有灾荒，外交上当以和为贵，你这次探亲结束后，好生守着易州便是，不要再横生事端了。”

    褚怿瞳仁收缩，低垂的眼睑处阴翳愈深，思绪停在“横生事端”四字上，一时竟难以回神。

    崔全海审时度势，及时相劝道：“离开宴还有段时候，帝姬跟两位小郎君正在太子宫里耍着，驸马跟太子也是三年未见了，不如也前去聚聚吧。”

    褚怿眉眼不抬，拱手道：“臣告退。”

    在东宫庭院里陪蜜糕戏耍的容央并没有等来褚怿。

    戌时，家宴准时在长春殿拉开帷幕，容央领着大小郎君入席时，褚怿已屈膝坐在筵前，侧影茕茕，一脸冷寞。

    容央心领神会，把蜜糕跟弟弟交给雪青、荼白，提起裙裾在褚怿身边坐下。

    四周灯影烨烨，人影来来往往，宫女把一盏三脆羹鱼贯呈上来后，颔首退下。

    容央按住褚怿的一杯酒，低声道：“急什么，一会儿开席，少不了人拿酒灌你。”

    褚怿眼睫微动，依言放开杯盏，容央瞄一眼殿中情形。

    帝后还未入场，捧场的妃嫔，包括端敏、静淑等两位姐姐倒是领着各自的驸马准时地入了席。

    左下首的筵席是赵慧妍和贺平远的，目下仍是空着，容央趁势对褚怿道：“一次失败不要紧，只要有足够的证据，爹爹总能相信的。”

    褚怿心里憋着股郁气，闻言把她一揽，抵着她脸颊道：“有点生气。”

    殿中众目睽睽，容央脸臊红起来，推他，褚怿偏不肯放。

    他今日必定是栽跟头了，血气方刚的一个大将军，拿着自认为斩钉截铁的证据去请帝王彻查，然而换来的只是一腔无处可发的愁绪。

    容央心疼又心酸，终于也不再顾及四周投来的眼神，摸着褚怿的头低哄了几句。

    不多时，帝后入场，家宴开席，下首的赵慧妍和贺平远自然也来了。

    跟赵彭所言不差，赵慧妍和贺平远这对夫妇的关系的确是很难用“和睦”来形容，哪怕是出席皇家家宴，哪怕是就坐在容央、褚怿的下首，这两人至始至终也没想着维持过片刻跟“举案齐眉”相关的形象。

    席间，吕皇后倒是有意想化解他俩之间的冷凝气氛，然而不是徒劳无功，就是适得其反，最后还是官家看不下眼，三言两语岔开了话题。

    长春殿外，夜风吹打墙外茂盛的桂树，零落的点点金桂在月色里飘着幽香。

    蜜糕今日在东宫里玩得太尽兴，眼下是彻底乏了，酣睡得雷打也不带醒。

    容央吩咐百顺护着奶娘把蜜糕和定胜糕先送回府里休憩，返回时，穿过人迹寥寥的回廊。

    “他不来亲近你，那你就不会去讨好他吗——”

    一道怨恨的声音蓦地穿过窗柩，传入耳中，随行的雪青、荼白一愣，容央止步，目光循声落至回廊斜对面的一间偏殿里。

    月上窗纱，殿中青灯昏黄，窗纸上落着一道熟悉的剪影，正是戴着九龙四凤冠的吕皇后。

    容央蛾眉微拢。

    偏殿里，一袭石榴红对襟收腰振袖长裙的赵慧妍坐在圈椅上，眉眼低垂，意态冷寥。

    吕皇后袖手背对着栈窗而立，训着她道：“这都大婚三年了，别说是让你生个一儿半女，就算是在我和官家眼皮底下，他也懒得看你一眼！你说是他绝情，狠心，对你并无情意，那你扪心自问，自嫁入贺家以后，你又可曾对他付出过半点真心？”

    吕皇后目中凝霜，冷然地道：“大婚不到一年，就敢公然在帝姬府上养起面首，要不是我拉下脸面向官家求情，又替你向贺平远一再保证，你以为他还愿意每个月回你那府上去住一夜吗？

    打小我就告诉你要谨言慎行，要知道负重忍辱，徐徐图之！可你看看你现在，半点屈辱不能受，一丝委屈也忍不得，你，你简直……”

    “简直就不配做你的女儿，是吗？”

    赵慧妍幽幽出声，一双杏眼藏在暗影里，情绪不辨。

    吕皇后一怔之后，紧绷的脸色慢慢松缓，上前道：“你以为，我很想对你说这些话吗？”

    赵慧妍漠然不动。

    吕皇后在她面前蹲下，握住她放在膝前的手，仰面看她：“慧妍，如果不是为你的将来考虑，你和我，都不必走到今日这一步。

    但是木已成舟，除了走下去，你我别无他法。

    你听母亲的，不要再跟贺平远置气了，回去以后，把帝姬府上的面首遣散，踏踏实实地给贺平远生个孩子。

    只有有了嫡子，贺家的军权才算真正地握在你我手上。”

    提及“军权”二字，吕皇后用力在赵慧妍手上攥了一攥。

    赵慧妍薄肩微动，一双冷眸撩起来。

    吕皇后眼神坚定，便欲再鼓舞，赵慧妍突然甩开她的手，冷漠地走向前方。

    “我并不需要把贺家的军权握在手上，我也不会遣散我府上的面首。”

    赵慧妍站在帘幔下，漫不经心地道，“至于什么嫡子，我更不感兴趣，谁想要，谁自己去生吧。”

    吕皇后浑身一震，反应过来后，大怒道：“赵慧妍！”

    赵慧妍如若不闻，走过落地罩外战战惶惶的剪彤等人，伸手推开殿门。

    萧肃秋风扑面而至，吹扬两鬓发丝，赵慧妍跨过门槛，余光里，一截衣袂消失在墙角。

    赵慧妍转头，盯着飘曳宫灯下空空荡荡的回廊，缓缓眯起双眼。


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