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    邢州一案的核心人物孙尚德早已死在牢中,但大理寺和刑部官员顺藤摸瓜,依旧掀开了这张根治交缠的关系网。

    邢州案,起始于孙尚德等一众五六品小官贪污**,亏空府库。其实这或许并非特例,在大宋三十六州,或许其他府地也有类似的事发生,大多能瞒得下,不出纰漏。贪官总是抓不尽的,可十七年前，西北那一场大雪，令这一众犯官贪污受贿的“小事”，成了大事。

    大理寺官员将案情写成折子，呈到圣前。

    皇帝龙颜大怒。

    其中牵扯甚广,而官衔最高的官，便是余潮生。

    余潮生当晚便被宣入宫中,垂拱殿内,皇帝将官员弹劾他的折子摔在他的身上。

    赵辅：“你还有何话可说！”

    余潮生的官袍被奏折砸出一个褶皱，他低着头，弓着腰,从袖中取出一封折子,递到皇帝面前。“罪臣余潮生,请陛下恕罪。”

    季福将余潮生的折子拿上来，交到皇帝手中。

    皇帝翻开那折子看了起来，看着看着,赵辅掀起嘴皮，冷笑了一声。再一抬手，余潮生的这本折子也被他砸在了对方身上，赵辅压着声音，似笑非笑道：“朕瞧你，是早有预谋！十七年来，你当真对当年的事没有过一丝怀疑？但凡你余宪之早早说一句，朕都可网开一面。”

    “余宪之啊余宪之，你是当朕蠢，还是当你蠢？”

    “你想让朕，觉得你是蠢，还是睿敏？”

    余潮生早有准备，可面对天子一怒，他还是止不住心颤：“臣不敢。”

    赵辅：“朕对你失望至极！”

    余潮生心中一凉，他抬起头看向皇帝，皇帝却再也不看他一眼。

    其实邢州一案刚被御史奏荐的时候，徐毖就有问过余潮生，他究竟有没有牵扯其中。余潮生说的是“绝无可能”。确实，他并非那一众贪污受贿的邢州罪官一党。

    那时余潮生刚中了榜眼，在京中当了一年京官，便被外派去了邢州做官。他是个外来官，如何能那么快融入这些五六品小官的团体中，所以他确实没参与其中。可邢州雪灾后的几年，余潮生辗转多地，一步步升官，一步步看清官场。

    这时他回过头看，才明白当初自己在邢州察觉到的一丝异常，那一分他嗅出了苗头，但因资历尚浅、经验不足而没有妄下定论的事，究竟是什么。

    他从未真正贪墨府银，但他并非真的不知晓。

    赵辅又何尝不知。

    余潮生写的那一封奏折，就是陈明自己从未贪贿，确与邢州案无关的陈情书。可赵辅问他的是“你是不是早就猜到真相”、“你只在奏折中说此事与你无关，却只字不提你早已知晓却置身事外”。

    余潮生不是蠢的，所以赵辅明白，他这个臣子早就知道了。

    赵辅厌恶的，是十七年了，那一年他还亲自去天坛祈福，心生惶恐。但如今回头一看，这不是天灾，更不是他赵辅德行有缺，而是**！

    次日早朝，皇帝下旨，暂且罢免刑部尚书余潮生的官职，在家闭门思过。其余邢州案的罪官，也一律受到惩罚。牵扯最大的几个，早已被大理寺抓进天牢，怕是只能在牢中残此余生。

    紫宸殿中，余潮生亲手摘下自己的官帽时，左相徐毖手捧玉笏，目不斜视地垂眼看地，并没有站出来为自己这个学生求情.

    另一边，右相王诠、尚书左仆射王溱等人也一个个眼观鼻、鼻观心，从容不迫，仿若未曾插手其中。

    唐慎站在三品官员的最前列，二品官员之后，他望着余潮生离开紫宸殿的背影，他忽然在想，余潮生到底知不知道，是谁害了他。

    是王诠、王溱，他的恩师徐毖或许也在背后推波助澜的一把，与他撇清干系。

    但真正让他得到如今下场的，正是他自己。

    这世上当官不易，当奸臣不易，当好官更不易。

    王溱从未说过，但唐慎早已猜出，为何自两年前起，王党就布了这么大一个局，要摘了余潮生这枚徐党棋子。

    两年前，赵辅病重，于龙榻上长眠不起，那时所有人都以为他撑不过去了。连镇守西北的周太师都时隔多年回京，探望皇帝病情。但那次赵辅挺过来了，可从那以后王溱便下定决心，定要断了徐党的左膀右臂。

    赵辅终究是会死的，这一天或许并不遥远了。

    三位皇子无论是谁继位，都不会有赵辅那样的魄力，以一己之力屏除朝堂政见，推行银引司。当年，还只有银引司，如今更多了笼箱。前者早已显现出对世家大族的威胁，后者只需要数年时间，就可显出其改变社会的能量。

    余潮生做的是一个好官，王溱要做的，便是一个奸臣。

    唯有执掌大权，将朝堂上下变成一言堂，才可做想做的事，做该做的事。

    好官不易，奸臣亦不易！

    临近过年，邢州一案闹得盛京城沸沸扬扬，人人自危。先前西北大捷的喜讯被冲淡一些，再加上每日大雪封城，更显得这偌大的城池无比苍白冷寂。

    唐慎奉旨进宫，离宫时，大太监季福送他出门。

    唐慎道：“公公身子可还好。如今天寒地冻，当注意些身子。”

    季福赔笑道：“劳烦唐大人挂心了。上次唐大人送来的药膏，可真是灵药。”

    唐慎微微一笑。

    之前唐慎送了纺织机织出来的新布进宫，第二天他就听说了，他刚出宫，首领太监季福就红肿着脸，出了垂拱殿。这事十分蹊跷，唐慎也不知道季福怎么突然就肿了脸，但他受到王溱的耳濡目染，想也没想，就把珍宝阁中最好的金疮药送进宫给了季福。

    季福因为把唐慎比作阉人，自己扇了自己十巴掌，本来还对唐慎心有怨气。但得了这上好的金疮药，他心里的气消了点，就对唐慎有意无意地说了当日发生的事。

    唐慎也十分惊讶，他没想到自己在赵辅心中竟有如此地位。

    当日，唐慎就准备了一份厚礼，送到季福在宫外的宅子。

    季福还假意推脱，唐慎认真道：“公公因我而受的伤，这便是我的赔罪礼。公公要是不收，可是还在生本官的气？”

    季福立刻收下了。

    季福感慨道：“这雪下得忒大，唐大人路上小心。”

    唐慎：“多谢公公。”

    季福状若无意地说道：“看到这雪，奴婢就想起，昨日官家批阅奏折的时候曾提过一句，今年这雪确实大得很，但北方早已习惯大雪，百姓们多有防范。这雪要是下在西南、下在邢州那些地界，怕是又要闹灾了。”

    唐慎抬起眼，看向他。

    唐慎：“如今确实是多事之秋。”

    季福笑道：“总会平定下来的。唐大人慢走。”

    开平三十六年腊月廿四，刑部尚书余潮生被贬至昌州，任昌州府尹。

    当日，余潮生就坐着一辆朴素的马车，未曾告知任何人，悄悄地离了京，竟是早就收拾好了行装，一日也不耽搁地就离去了。

    腊月廿九，除夕前一夜，皇帝于宴春阁中设宴，邀请群臣共度佳年。

    宴席上，群臣觥筹交错，皇帝也喜笑颜开。

    唐慎身为三品工部右侍郎，因有右散骑常侍的二品虚衔，便坐在二品官员的席位中。他与一旁的礼部尚书孟阆低声说话，余光中瞧见坐在上座的三位皇子。

    孟阆顺着他的视线望去：“听闻二皇子在幽州与辽人作战时，受了伤。看来伤的应该是手臂。”孟阆指了指二皇子赵尚的左臂，果然只见那只手臂始终僵着，从不动弹。

    唐慎：“三位皇子皆为国效力，赤子之心可见。”

    孟阆闻言，上下瞧了瞧唐慎，嘴里嘟囔：“和王子丰真是越来越像了！”

    唐慎没听清他的嘀咕，他的目光在三位皇子身上停留许久。

    宋辽两国交战时，赵辅将自己的三个儿子全送去了幽州。三人到了幽州，自然想尽办法出力，想取得一番功绩。然而这三人从未带兵打过仗，无论他们如何在周太师面前邀功请战，周太师都没搭理过他们三人。

    三位皇子急得如何热锅上的蚂蚁。

    终于，二皇子赵尚找到机会，率兵出战。也不知是意外还是故意，他终究是受了伤，如今带伤回京了。

    宴春阁中，二皇子僵着那不能动弹的左臂，殷切地朝皇帝的方向频频望去。只可惜赵辅从未看过他一眼。

    赵尚双目里的光彩渐渐黯淡下去。

    三十六州银契庄、宋辽大战、焦州协约、邢州案……

    开平三十六年终结于一场鹅毛大雪。

    百官自宴春阁中离宫时，唐慎披上了狐皮大氅，他走出宣武门时，只见点着尚书左仆射家灯的马车早已在宫门外等着多时。桃木做的车窗被木撑微微撑开一条巴掌大的缝隙，袅袅檀香自其中溢出。

    是王子丰身上常年带着的味道。

    唐慎登上马车，王溱正拿着一只玉佩，于车中昏暗的烛光中细细打量。

    唐慎定睛一瞧：“师兄看这个作甚？”

    王溱动作轻柔地收起玉佩。“这是小师弟送我的礼物。”

    唐慎坐稳后，马车很快启程，往尚书府而去。

    宴春阁之宴是皇帝招待群臣的宫宴，宴上所吃的美酒佳肴，皆出自于御厨之手，自然是人间美味。可那是宫宴，哪有官员有心思在皇帝面前吃饭。唐慎没有吃饱，他非常熟练地在王溱马车里找了找，果然找到一些采祁斋的点心。

    唐慎拿着一块糕点正吃着，就听王溱轻飘飘地说道：“耶律舍哥登基了。”

    “咳咳咳咳……”唐慎差点没被糕点噎死，他赶紧喝下一大口茶，缓过来后，不敢置信地抬头看向王溱：“耶律舍哥登基了？那个辽国二皇子？”

    王溱双目含笑望着唐慎，点头道：“是。”

    唐慎：“……”

    心有余悸地把糕点放远点，唐慎默默道：“真的假的，为什么师兄你的语气好像在说‘今晚咱们吃蟹’一样简单。”

    辽国新帝登基，多大的事，刚才宴春阁里皇帝都不知道这事，现在就被王子丰这么轻描淡写地说出来了。

    王溱轻挑一眉：“那小师弟觉得，我是该用什么语气来说这事。”

    唐慎想了想：“……你就这么说吧。”

    王子丰其人，总觉得没什么事是能让他大惊失色的，辽帝登基又如何，不就是登基了么……

    唐慎总觉得和王子丰待久了，他好像都变得处事不惊，自己的价值观有了莫大的改变。

    另一边，赵辅也在宴春阁之宴结束后，得知了辽国二皇子登基为帝的事。

    彼时，赵辅正在妃子寝宫中，准备就寝。斥候来报，他听闻此事，和王子丰一般，这位大宋皇帝只是轻轻地“哦”了一声，并未放到心上。

    辽国新帝是谁，重要吗？

    并不重要。

    如今的辽国已经与大宋立下《焦州协约》，如今的辽国没了十万黑狼军，远远不再是那个令人闻风丧胆的滔滔大国。

    赵辅闭上眼睛，他回忆起了诸多事。

    有三十六年前他刚登基，朝堂动荡不安，辽人趁机进攻。

    有二十六年前，他率兵亲征，惨胜辽国，终于得了一张委曲求全的和平协约。

    他在位三十六年，大宋虽有天灾，或有**，不敢说满朝清明，但天下百姓却是安稳平和地过了三十六年！

    那他还给后人留下了什么？

    他留下了一个版图完整、三州归顺的大宋疆土，他留下了一个遍布三十六州的银契庄，他留下了那个被唐慎成为希望的笼箱，他留下了这风调雨顺、国泰民安的开平三十六年！

    今日皇帝宿在了珍妃宫中，珍妃正是二皇子赵尚的生母。

    自五年前宫廷政变后，珍妃心中对皇帝的恐惧愈发深厚，她小心翼翼地伺候皇帝就寝。

    蜡烛吹灭，月光静静照入殿中。

    珍妃心惊胆战了许久，即将入睡，突然就听到赵辅说道：“赵尚的胳膊是在幽州弄伤了？”

    珍妃吓了一大跳，差点从床上跳起来。她轻声说：“是……”

    赵辅没再说话。

    珍妃提心吊胆地等了许久，这次她已经没了睡意。

    “你与朕相伴也有三十载了。”

    珍妃扯开一个笑容：“臣妾是开平三年入的宫。”

    赵辅随意地说道：“朕是个好皇帝吗？”

    珍妃眼皮一跳，心中打起鼓来。能在后宫里生一个皇子，安安稳稳地过这么多年，珍妃是懂得皇帝的。她抬起眼睛，就着月光，只见皇帝脸上的皱纹被月光映得仿佛山体沟壑。

    她想起三十三年前她刚进宫时，见到的赵辅。

    赵辅算不上英俊。

    太后并非美人，先帝的几个皇子后，最为俊朗不凡的是先太子。珍妃尚未入宫时曾经有幸在宫宴时，远远见过先太子一回。那真是自天上下凡来的仙人，一眼便夺去了她的魂，试问那时的盛京城，哪个姑娘家会不喜欢赵璿。

    可赵璿早已死了，她入宫，成了赵辅的妃子。

    赵辅在前朝把持大局，但对后宫，他从不关心。皇后在时，将后宫打理得井井有条；皇后去了，后宫也未乱过。如今想来，或许后宫里的每个女人都怕极了赵辅，哪怕赵辅很少在她们面前动怒，她们也不敢造次。

    相伴三十三年，二皇子赵尚都已过了而立之年。

    现在望着赵辅，珍妃忽然觉得记忆中先太子那张天人面孔早已模糊，这些年她心里记着的、夜里为其缝制衣裳的，让她百般讨好、令她胆怯畏惧的，无论何时，皆是赵辅。

    珍妃动了真心，她柔柔地说道：“在臣妾的心里，陛下是最好的皇帝。”

    赵辅低下头，看了她一眼。

    赵辅笑道：“你老了。”

    珍妃不知从哪儿鼓起了勇气，说道：“陛下又何尝不是。”

    “哈哈哈哈哈。”

    珍妃后怕地捂着自己的心口，听到深夜里，她的心脏在扑通扑通激烈地跳着。

    她悄悄想着：或许今夜，皇帝是真的高兴的吧？

    睡意袭上心头，珍妃慢慢睡了。

    第二日，因是除夕，百官早已休沐不必上朝，太监们便在寝殿外候着。

    珍妃醒来，看见皇帝还没醒，她轻手轻脚地出了宫殿。待到日上三竿，皇帝还未醒，珍妃进来小声地唤人。叫了几声，不听人应，珍妃骤然变了脸色，她惊慌失措地将季福从门外喊进来，季福也吓得面色大变。

    珍妃颤抖着手，去碰了碰赵辅的身体。

    珍妃一屁股坐在地上。

    季福惊恐得白了脸，却听下一刻，珍妃凄厉地高声喊道：“快去叫太医，叫太医！”

    皇帝没有驾崩，但是旧疾犯了，昏迷不醒。

    开平三十七年的新年，宫中慌乱一片，三位皇子有了前车之鉴，他们想进宫探望病情，又怕重蹈五年前的覆辙。等到过了两日，三位皇子才进宫侍疾。

    赵辅这一次的病，来势汹汹。

    唐慎早在初四就进宫面圣，只可惜皇帝没醒，他没见到人。

    上一次皇帝病重，周太师等到二月才回京，带了一位神医回来。这一次或许心中有所感应，周太师正月初七便回到盛京，这一次他又将那位神医带来了。

    神医在宫中待了整整一个月，却不见赵辅苏醒。

    朝堂上，百官皆心中有虑。

    而皇宫里，三位皇子更是如坐针毡。他们从未如此深刻地意识到，自己离那个位子如此之近。可五年前的宫廷政变真将他们打怕了，他们谁也不敢轻举妄动。这世上恐怕没有哪个儿子，会如此惧怕自己的父亲，畏惧得好似一只只惊惶的老鼠。

    开平三十七年，二月十三。

    唐慎正在工部与工匠商量如何改进笼箱，提高其效率，减少能量损耗。官差来报：“陛下醒了，左仆射大人请右侍郎大人入宫。”

    唐慎一惊，立即入宫。

    当唐慎来到垂拱殿外时，殿外早已聚齐了诸多官员。

    唐慎看见王溱，走到他身边。两人对视一眼，王溱以食指抵唇，轻轻地“嘘”了一声。唐慎垂下眼睛，走到王溱身后，不再多言。

    待到日落西山，明月高悬，大太监季福从垂拱殿中走出。

    太监尖细的嗓音在黑夜中无比刺耳：“宣左相徐毖、右相王诠觐见。”

    徐相和王相立刻动身，进了垂拱殿。

    小半个时辰后，二人面色各异地离开大殿。

    徐毖道：“都散了吧，陛下龙体抱恙，不必等着了。”

    百官齐声道：“是。”

    离开皇宫后，唐慎和王溱立即来到右相府。

    王诠见到他们，苦笑一声，道：“我知道你们是来说什么的，可是要问，我与那徐毖进去后，都说了什么，听了什么？自然不会瞒着你们。你们与我来。”

    二人随着王诠来到书房，只见王诠在书架上按了按，接着取出一个精致小巧的盒子。

    王溱目光一动，他抬眼道：“里面放着的……”

    王诠：“是，正是传位诏书。”

    唐慎心中一惊。

    王诠接着道：“这盒子在我手中，但瞧见上头的锁了吗？锁的钥匙，在徐毖那里。所以这盒子里头到底写的是什么，我不知晓，左相也不知道。”王诠叹息道：“谁能想，皇帝会有这样的准备！”

    传位诏书，同时有徐毖、王诠保管。

    二人乃是敌党，若是其中一方想作乱，必然瞒不过另一方。

    此外，新帝登基，二人都有从龙之功。哪怕到了新帝年间，一方想压过另一方，也并非易事。简单的一个举措，就将王党先前苦心经营、废贬余潮生一事，几乎作废一半！

    王溱不由笑了。

    王诠：“你竟还笑得出来？”

    王溱反问：“那我该如何，哭么？”

    王诠无语地瞥了他一眼，长叹道：“唉，不知此事，是好是坏，也不知陛下还能撑上多久啊！”

    唐慎见这话听进了心里，第二日，他不动声色地来到勤政殿，偶遇了当日在勤政殿当差的起居郎。

    此人姓齐，是开平三十六年的状元。去岁十一月刚当上起居郎，还没当上几天，就碰上皇帝大病，自此便守着昏迷不醒的皇帝，终日记不上什么东西。

    “下官齐逢，见过右侍郎大人。”

    唐慎轻轻“嗯”了一声：“是要去宫中当差？”
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