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    信使出发已经有一个来月，若一切顺利，再过一个月就能带着大昭的国书返回，不管大昭皇帝同不同意北狄去贺寿，他们现在都得开始准备贺礼，省得到时手忙脚乱。

    对于贺礼，乌尔汗与族人商议许多次都没有定下。

    一来，他们不太清楚大昭礼节，二则规格不好确定。送太少显得寒酸，送太多，到时候族人自己过冬成问题，而且要是大昭皇帝不同意开放贸易，这些礼物岂不是白送？

    又一次没讨论出结果，乌尔汗骑着马在外面跑了几圈，才满头大汗扎进姜芮的大帐。

    他的阏氏坐在书案后，专心致志不知写什么，乌尔汗放缓了动作，刚要靠过去，想起自己一身汗味，肯定要遭嫌弃，又去冲了水，才甩着头发上的水珠走进来。

    姜芮放下笔，把抄好的纸拿起来看了一遍，还算满意，放到一边，重新拿了张新纸继续抄。在她左手边，已经抄了一摞。

    “这是做什么？”乌尔汗拿起一张薄薄的纸，上头是大昭文字，一个也不认得。

    “佛经，抄给父皇的寿礼。”姜芮不曾抬头，即便分神说话，笔下的速度却一点也不慢，甚至比正常人快上许多倍，眨眼便写完一个，十几个呼吸间就抄完一行。

    那自然是因她非寻常人的缘故，她打算给皇帝抄几十卷佛经，制造出从她嫁到北狄来，就一直为父祈福的假象，想来这一份孝心，能够打动皇帝几分？

    若皇帝心中对朝阳公主果真有些疼爱，将她嫁到这漠北荒野之地后，总会有一二分愧疚。这时让他知道，为了他的江山社稷、黎民百姓不得不和亲的女儿，非但没有怨恨，还心心念念记挂着他这位父皇的安康，再冷漠的人，也该有丁点动容。

    姜芮要的可不是皇帝的父爱，而是他父爱之下，能否大手一挥，同意与北狄通商，再不济多赏点东西也行。

    “休息一下吧。”乌尔汗坐在她身旁。

    姜芮抄了小半下午，抄出别人半个月抄不完的量，也正准备歇一歇，将这页写完，就搁下笔。

    在乌尔汗看来，写字这种事情，比骑马打架难得多，阏氏一下子写了这么多，肯定累坏了，于是心疼地拉过她的手，握在掌中轻轻揉捏，缓解酸涩。

    “要不然别抄了，反正族里也要准备寿礼，阏氏改送别的什么，我来准备。”

    姜芮没说行不行，空着的手端个茶杯喝了一口，反问他：“商议好了吗？”

    “还没。”乌尔汗皱了下眉。

    刚才王帐里为此又吵了一架，几派人差点打起来，被心烦意乱的乌尔汗一个个踹出去。

    “他们都提了什么方案？”

    “阿古达等人提议，五百头羊、二百头牛、二百匹马，那日松那些老头子觉得太多，坚决要改成五十头羊、五十头牛、五十匹马，再加几大车上好的皮毛凑数。”

    姜芮捧着茶杯往后靠去，正好靠在乌尔汗的手臂上，又抿了一口茶，道：“这两个方案都不太妥当。”

    “阏氏的想法与我一样。”乌尔汗揉了揉她的肩膀。

    狄族不止王庭这点人，分布在周围的还有许多个聚居地，每次转场，王庭占据的位置自然是最好的，水草丰沛，牛羊也长得最肥硕，所以就算物质匮乏，王庭的族人已是最不容易挨饿的。

    狄族人把牛羊看得和自己性命一样重要，老一辈的观念更是根深蒂固，想从他们口中掏食异常艰难，那日松一派人咬定了不松口。

    阿古达等年轻一辈也不退让，因为他们知道大汗为什么忽然提出要为大昭皇帝贺寿，更丰盛的寿礼才更有可能打动大昭人，如果那个计划能够成功，就算要他们勒紧裤腰带，忍一个冬天又怎么样？大不了如大汗说的，去抄了戎族人的老窝！

    这几天，乌尔汗被他们吵得头大，虽然他在族中说一不二，但是牛羊事关全族人生计，即便是他也不能轻易去动，至少要半数以上的族人同意才行。

    “我有几句话，不知道你愿不愿意听？”姜芮偏头看他，缓缓道。

    乌尔汗挑眉，“阏氏只管说。”

    “要是你们只决定送牛马羊，恐怕把族里全部的牛羊都送出去，也难以叫我父皇真正动心。”

    姜芮从朝阳公主的记忆中知道，大昭虽然当政者平庸，兵力不堪一击，但却意外的富庶，得天独厚的地理位置，以及和煦的气候，都是发展农业最好的温床，有了农业为基础，其他各种行业也发展得十分兴旺。

    她可以毫不客气的说，大昭随便一名小地主，都比她这位曾经的公主，眼下的北狄阏氏生活得滋润，至少人家想吃肉吃肉，想吃菜吃菜，想吃白面吃白面，还可以撒着糖玩，而她要什么没什么，吃几根豆芽还得自己发。

    普通百姓的生活都无忧无虑，何况是天底下最尊贵的皇帝？牛羊马在他眼中岂是稀罕物？送得再多，也不过一串数字罢了，或许还抵不过后宫妃子一张笑靥。

    她说得直接，乌尔汗倒不觉得冒犯，正色请教道：“所以阏氏的意思？”

    “礼物不在多，要是合心意，一件也就足矣。要送就送珍稀的，送大昭没有的，送大昭皇宫没有的。”

    乌尔汗慢慢点头，锁着眉头思索她的话。

    有人在大帐门外走动，姜芮看过去，道：“谁在外面？”

    “汗王、公主，是奴婢。”秋华掀开帐帘入内行礼，见他们两人没议事，才松了口气走到姜芮身边，轻声道：“那帮孩子来了好几次，知道大汗在这里，没敢大声喧闹，缠着我来问话，说是地里的南瓜有三个都变黄了，想问公主可不可以吃。”

    想到那些馋嘴的孩子，姜芮弯唇摇了摇头，“你带着他们去摘下吧，让厨房做南瓜饼给他们吃。”

    秋华欲言又止，先前商队来，她去买了些大米、面粉、糖等物品，本来是打算给公主改善伙食的，可是这些日子，公主陆陆续续让人做吃的给那些孩子，自己倒不怎么吃。今天做南瓜饼，又得要糯米粉和糖，这两样在这里都稀罕得很呢。

    看出她的想法，姜芮道：“那些东西，哪一样不是咱们从前吃厌了的？你要是想吃，等南瓜饼做好了多吃几个就是。”
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