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    天还没亮，范九姑悄悄起来，从床头架子上摸出脸盆，踮着脚出了屋。

    院门口的灯笼随着轻风微微晃动，红红的灯光探进廊下，又退出去，显得院子里格外的安静。

    范九姑抱着脸盆，踮着脚，穿过月洞门，进了厨房院子。

    当值的杂役婆子看到范九姑，笑道：“又来一个，瞧瞧你们这些小妮子，一个两个的，起这么早干嘛，要乞巧，那得晚上，等月亮出来才行呢。”

    “你们都这么早！”范九姑紧前两步，

    院子中间两排洗脸台边上，已经有七八个年纪不一的小娘子，正忙着梳洗。

    “今天是乞巧节，我们都是领着差使的，要张罗你们乞巧赛手艺的事儿，这已经晚了，你这么早干嘛。”一排人中间，领头的巧娘一边举着靶镜仔细看，一边笑道。

    “你都说了今天是乞巧节。”范九姑笑道。

    “你该多睡一会儿，养好精神，要不然，赶着比赛的时候，你困了，那可就糟了。”巧娘旁边的一个微胖小娘子笑着打趣。

    “就是睡不着了，才起来的。”范九姑将脸盆放到巧娘旁边。

    “哪，这根红绳给你。”微胖小娘子正梳着头，将系了一半的红头绳拉下来，递给范九姑。

    “你今天用这根红绳扎头。”巧娘用手里的梳子敲了下范九姑的头，“你月姐去年扎着这根红绳，得了第七，前年，你梅姐扎着这根红绳，得了第十一，大前年，你兰姐扎着这根红绳，得了头名呢。”

    “谢谢月姐！谢谢巧姐！”范九姑捧着红绳，两眼放光，先谢了微胖的脸上一团笑的月姐，再谢巧娘。

    “洗好脸，梳好头，好好吃饭，别急别慌，就跟平时一样，凭你的手艺，前十稳稳的。”巧娘笑着嘱咐。

    “嗯。”范九姑赶紧点头。

    “你们几个的饭好了，九姑得再等等。”厨房里的婆子探头笑了句。

    “咱们去吃饭吧。”巧娘招呼诸人。

    “九姑别紧张，别急别慌。”几个小娘子经过范九姑，笑着交待了几句，送回脸盆，进厨房吃饭。

    范九姑小心的收好那根红头绳，仔细洗了脸，擦了牙，再细细梳好头，系上那根红头绳，举着靶镜，左看右看，再将自己前后左右看一遍，确定没有不妥当的地方了，收好脸盆，将脸盆送回屋里。

    她们这一舍的同伴已经陆陆续续起来了，洗脸台两边热闹起来，大家七嘴八舌的说着今天乞巧比赛的事儿，说着说着，话题就偏到了晚上去哪儿玩儿，听说今儿晚上的西湖边上，热闹极了，好看极了，她们这一舍都是今年刚进织坊的，还没看过杭城乞巧节的热闹呢！

    范九姑头一个进了厨房，拿了一个馒头，盛了半碗米粥，又挑着爱吃的，挟着半块腐乳，两块熏鱼，一碟子拌杂菜，看了看，又舀了小半勺虾酱。

    范九姑端着早饭，坐到桌子边上，一口一口慢慢吃着饭，平理着情绪。

    她家离杭城很远，在山里，很穷。

    她八岁那年，县城里的女学到她们村上招女学生，村上一共十一个女孩子，先生头一眼就挑中了她。

    她跟着先生，进了县城里的女学。

    她十三岁那年，阿爹摔断了腿，又淋了雨，抬到县城，说要治好，得十来吊钱。

    阿娘要把她嫁出去，镇上，县里，都有人家要娶她，肯给十吊钱的彩礼。

    五哥说：九姑那么聪明，以后肯定有大出息，得让她把学上完。

    五哥就把自己典给了窑厂，典了五年，一年两吊钱。
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