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    “时也命也，小老儿顺时应命，王安心气高傲，唉，再心气高傲，天命如此，又能如何呢？

    去年春天，王安见过姑娘一面，之后，他来找我。

    他来时，已经落了发，在小老儿这里停留了两天。

    和小老儿谈天论地，除了说了说姑娘，又画了幅姑娘的小像给小老儿看，别的，一句没再提世人世事，只谈法论道，说些格物致知的道理。

    姑娘的画像一送到镇上，小老儿就认出来了。

    既然送到这个地方，姑娘必定是追被赶，逃向这一带了。

    这一片山林，往东，通往栎城和杨县一带。

    这些年来，简相以保甲连坐之法，治理乡县，姑娘能躲到现在，只怕是只能是在这一片山林之中腾挪躲闪。

    这一带弯在山凹里，除非特意过来，否则无人经过。

    这山林中，除了逃难之人，这几十年，也就是修了这座庙的那位老先生，迷路到过一回。

    逃难之中，还能济危救穷，就算不是姑娘，这个人，也值得小老儿过来一趟，看看有没有能帮得上的。”

    周娥将刀收进刀鞘，示意王翠，“升堆火，这大清早的，又湿又冷。”

    一边说着，一边蹲下来挑干树枝，见洪寿看着她不说话了，摆了摆手道：“你说你的。”

    洪寿笑着点了下头，看向李苒，接着刚才的话道：“鬼神助人之事，借由梦境指点也就罢了，这样的金子，只怕鬼神没有这样的本事，这多半是人借着鬼神之名。”

    洪寿从怀里摸出李苒让桃浓扔给那个婆娘的那块金子，递到周娥面前。

    “我想着，也许是姑娘，怕姑娘只是歇上一晚，天明就得走了，所以，就连夜赶过来了。”

    “你倒是聪明。”周娥掂了掂金子，又递给了洪寿。

    “烦老先生替我诊一诊。”李苒冲洪寿欠了欠身，伸出手。

    洪寿绕过周娥，坐在地上，曲一条腿，把李苒的手放到膝盖上，按在李苒脉上。

    凝神诊了一会儿，又诊了一遍，洪寿轻轻吁了口气。

    “姑娘脉象虽有些弱，却已经平和了，已经快好了。”

    “那就好，多谢您。”李苒暗暗松了口气。

    “你刚才说，看看能不能帮一把，你能帮什么忙？”

    周娥看向洪寿道。

    “姑娘得赶紧离开这里。

    王安和小老儿说起过祁伊这个人，精细谨慎，善察人心，是个极不简单的。

    小老儿能想到姑娘顺着这片山林一路进来，祁伊必定也想到了，王安说他是个稳扎稳打的，等到他围过来时，只怕姑娘就极难脱逃了。”

    洪寿看着李苒道。

    “你有什么办法？”周娥干脆直接的问道。

    “知道是我们，还要帮我们？”李苒和周娥同时问道。

    洪寿看着李苒，露出笑容。

    “我知道姑娘的意思。

    先帝大行时，我挂印的地方，就在蜀中，之后，王安也问过我，要不要再领一任州县，我和他说，我是不会再出仕为官的了。

    我和王安，都是深受先帝知遇大恩，此一生，唯奉先帝为主。

    先帝大行，留了遗旨，这天下姓什么都行，只要百姓能安居乐业，先帝命我等如从前一样为民生尽力，小老儿到这里之后，开设塾学，教化乡间子弟，行医治人，有钱的多要些诊金，没钱的，一把青菜也一样。

    小老儿以为，这也是为民生尽力。

    除此。”

    洪寿的话顿了顿，看向周娥。

    “这四面山坡，都能生长茶树，只是品质不佳，一向无人理会。

    二十年前，我到了这里，向农人收茶叶炒制压成茶砖，运往北边，卖价还不错。”

    “马帮？有多少人？多少马？今年还没走？”周娥眼睛亮了。

    “一年走上两三趟，一般年成，一趟有个百十匹驮马。马帮的事儿，一向是大郎管着的，这次，让他走一趟。”
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