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    等到游玩归来返京，朱由检以及后宫嫔妃们将会入驻整修一新的西苑，从此如无特殊情况，终生不再踏入乾清宫。

    得知父母离京远游的消息后，朱慈烺亲自驱马飞奔去寻，朱由检一行却早就杳然无踪，朱慈烺跪地南向大哭后返回东宫。

    首辅卢象升邀约内阁重臣以及在京文武百官以及一众勋戚，齐聚东宫，请太子继位，朱慈烺辞让三次，无奈之下只得于乾清宫加冕登基接受百官朝拜，是为大明第十八代帝王。

    新皇登基后发布第一道诏书，遥尊朱由检为太上皇，加尊号为“文成武德圣皇帝”，并言明，太上皇之意即为朕之意，天下但有不从者以欺君论处，此前规矩一如既往。

    次年，朱慈烺改年号为“承乾”元年。

    当年年底，朱由检结束为期一年的游玩返京，当晚，承乾帝夫妇携三个孩子，与永王、定王以及朱媺娖夫妇赴西苑探望父母，一家人言谈甚欢，期间朱慈烺再次提出将皇位还给父亲，但被朱由检含笑拒绝。

    承乾八年，首辅卢象升致仕，承乾帝圣旨特赐其太子太傅、华盖殿大学士、特晋紫金光禄大夫、配享太庙。

    同年原阁老陈奇瑜病逝，太上皇遣特使悼念，追授谥号“文成”，并准其配享太庙。

    承乾十二年，田贵妃病逝。

    承乾十四年，归家养老的秦良玉去世，太上皇大恸，特遣阁臣温侃亲往石柱土司吊唁，并追赠谥号“武毅”，准其配享太庙，另赠其家人银币一万枚。

    承乾十七年，原首辅孙传庭逝世，年近七旬的太上皇亲往府上拜祭并洒泪当场，追赠谥号“文正”，准其配享太庙，另赠银币一万枚。

    承乾十八年，袁贵妃离世。

    承乾十九年，王承恩病逝，太上皇亲自扶棺送其安葬，王承恩的目的就在朱由检陵墓一边，这是历史上首次有人以太监的身份葬于皇帝陵寝旁。

    承乾二十三年，原首辅卢象升逝世，已经七十四岁的太上皇不顾年老体虚，坚持亲往府上吊唁，已经很少动感情的他亲自瞻仰这位忠臣仪容，不禁哽咽难言。

    事后追赠卢象升谥号“文正”，准其配享太庙，亲写祭文一篇奠之。

    陈奇瑜、秦良玉、孙传庭、卢象升等人先后去世，代表着一个时代的结束，正是以他们为首的这些忠臣义士的奋不顾身，方才有天下百姓的安居乐业。

    承乾二十八年，周皇后逝世。

    至此，能与朱由检说话的人一个皆无。

    承乾三十一年初夏，太上皇病危，在服药后不久恢复如常，但几日后病情突然恶化，承乾帝及永王、定王、朱媺娖夫妇及一众儿孙重孙日夜守候在榻前，祈求天上神灵庇佑太上皇平安过关。

    第三日，太上皇陷入昏迷状态，水米不进，身体骤然消瘦，一众儿孙无不暗自垂泪，承乾帝宣布罢朝，直到太上皇复原再说。
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