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    “忠烈之士……么？”

    坐在薛城城墙的墙垛上，鲁国将领陈狩观阅着手中的那本《轶谈》，良久神色复杂地仰头叹了口气。

    前几个月，当陈狩听说魏国有本叫做《轶谈》的杂书内记载着他父亲陈炳的英勇事迹后，特地托人从魏国带了一本回来，在仔细观阅后他发现，这本《轶谈》中还真记载有他父亲前召陵县县令陈炳的英勇事迹。

    虽然其中的内容稍微有些更改，就比如事实上，他父亲陈炳是死在当时的鄢水魏营前，是当时的肃王赵润见无法顺利换回俘虏，在征询了陈炳的意见后，下令浚水军的弓弩手，将陈炳以及其余召陵县俘虏一并射死，彻底断了暘城君熊拓企图用这些俘虏换回平舆君熊琥的念头。

    而在这本《轶谈》中，召陵县县令陈炳是直接战死在召陵县城头的，并且，小说家周初栩栩如生地描绘出了陈炳这位手无缚鸡之力的文官，为了保家卫国如何英勇杀敌，而最后则壮烈牺牲。

    虽然这个故事有很大的虚假，但陈狩却忍不住反复观阅，心中莫名的满足：他父亲陈炳，确实是为魏国所牺牲，而魏国，也并未忘却这位忠烈之士。

    这就足够了，至于魏王赵润授意小说家周初写下这些魏国忠烈之士，意在唤起魏人对国家的归属感，陈狩并不在意。

    “哟，兴致不错啊。”

    身后方，传来了熟悉的声音，陈狩无需回头，也猜得到这个声音的主人，正是如今被薛城一带鲁人称为英雄的恶党，桓虎。

    “就是这本书么？”

    走到墙垛旁，桓虎背靠着墙垛，环抱双手而立，目光瞥了一眼陈狩手中的那本书，笑着说道：“听说这本书对令尊的评价很高啊。”

    “事实如此。”陈狩将手中的《轶谈》放到怀中，瞥眼对桓虎问道：“今日怎么有兴趣上城楼来？我以为，你还忙着跟那些贵族高谈阔论呢。”

    桓虎愣了一下，在哈哈笑了几声后，他正色解释道：“与那些贵族、世家打好关系，有助于你我在此地立足……”

    “哼！”陈狩轻哼一声。

    自从桓虎击退楚国的军队，并将薛城占为己有之后，桓虎便将军队的事交给了陈狩，而他自己，则游走于回归薛城的那些贵族、世家之间——那些贵族世家需要桓虎保护他们，而桓虎则需要借力这些贵族世家的支持，使他能更好地立足于鲁国。

    虽然陈狩也明白其中的道理，但他还是不爽，毕竟他对当权阶级的印象还是很差的，好在鲁国乃中原文化的输出地之一，该国的贵族的品德还是相对良好的，因此，陈狩虽然依旧不喜他们，倒也不至于将他视为仇寇。

    “呵呵呵。”桓虎拍了拍陈狩的肩膀，随即，他略带几分惆怅地说道：“季叔过世了。”

    “什么？”陈狩吃了一惊。

    桓虎口中的季叔，正是鲁国的士卿、季氏一族的家主，在几年前，曾陪伴鲁公子兴前往魏国王都大梁参加诸国会盟，乃是鲁王公输磐最信任的重臣之一，甚至于就连齐王吕僖当初在世时，亦对季叔青睐有加，希望能征辟季叔出任齐国的丞相。

    而这样一位鲁国的重臣，终于因为年老体衰而过世了。

    “什么时候的事？”陈狩皱眉问道。

    “大概七八日前吧，是金勾的人打探到的消息。”桓虎环抱双臂，感慨地说道：“我跟季叔见过几面，确实是一位持重的贤才，真是可惜了……”

    陈狩看了一眼桓虎，随即皱眉说道：“季叔死了，就意味着，王室跟三桓的关系，也就到此为止了吧？”

    “是啊。”桓虎舔了舔嘴唇。

    要知道，鲁王公输磐与鲁公子兴所代表的王室，素来跟三桓关系不好，当初季叔在世时，还能作为两者间的桥梁，缓和彼此的矛盾，不至于同室操戈，可如今季叔已过世，鲁国内部的稳定，怕是一去不复返了。

    不过这对于桓虎来说，倒也不是一件坏事。

    因为桓虎擅自将薛城占为己有的举措，事实上后来鲁王公输磐也非常不满，只是碍于三桓这个强敌在旁，鲁王公输磐不敢过分逼迫桓虎，免得桓虎投靠三桓罢了。

    而现如今，季叔过世，王室与三桓的和平关系就此不在，想来鲁王公输磐也顾不上了桓虎了。

    “你打算怎么做？”陈狩皱眉问道：“还是打算偏帮王室么？”

    “当然！”桓虎舔了舔嘴唇，笑着说道：“若三桓果真做出慑权的叛逆之事，我桓虎岂能跟他们同流合污？我可是……鲁国的英雄啊！”

    “……嘿！”陈狩瞥了一眼桓虎，轻哼一声。

    事实正如桓虎所预料，季叔一死，三桓就立刻对王室发难了。

    首先，三桓中的孟氏、叔孙氏，立刻胁迫同为三桓的季氏，要求季叔的长子季文跟他们同进同退，罢黜国君公输氏，扶持另外一支同样具有王室血脉的公孙氏上位。

    公孙氏，倒退几十年，那也是能继承鲁国君主之位的王室后裔。

    但遗憾的是，几十年前待齐王吕僖出现之后，齐国空前强大，而齐王吕僖，与公输磐自幼相识，关系极好，因此，在齐王吕僖的帮衬下，公输氏一族夺得了鲁国君主的位置，放黜了公孙氏。

    后来公输磐在继位后，一方面事事向齐国看齐，一方面则打压三桓，三桓碍于齐国的强大，只能选择妥协，忍辱负重苟存至今，但王室与三桓的恩怨，却从此结下。

    过了二十年后，齐王吕僖因酒色而使身体虚弱，三桓就逐渐开始复燃，待等到齐王吕僖在讨伐楚国时亡故，三桓就开始了对王室的报复。

    但当时，三桓中季氏一族的季叔，设法缓和了两者彼此的矛盾，使王室与三桓得以相安无事，可如今季叔已经不在，三桓自然要开始发难。

    季文是一个谨慎而胆小的人，且才能也远不如其父，面对孟氏与叔孙氏的威胁，顿时就没了分寸，便立刻写信给弟弟季武——虽说季武在整个中原排不上名号，但是在鲁国，他还是颇为知名的将军，而且手握兵权。
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