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    是夜，贾母院。

    因为明日贾琮并薛家兄妹南下，贾母于大花厅内做东道设宴宴请众人。

    如今贾家荣府男丁不旺，因此撤下了屏风，男女共聚一堂。

    贾母居中，王夫人、薛姨妈分列左右，贾政与贾琮、贾环、贾兰相邻。

    宝玉陪贾母而坐，姊妹们另一边。

    李纨、王熙凤、鸳鸯在周围侍奉着，尤氏秦氏未受邀请。

    酒过三巡后，贾母见薛姨妈兴致不高，宝钗临其母，亦多不舍，便劝道：“哥儿、姐儿都大了，再说南省不是旁的地方，老亲世交多的是，姨太太不必担心。”

    王熙凤在一旁也笑道：“打发去看船的人回来说，那船是极好的，又大，也没什么外人。太太让我打发了几个老成的嬷嬷先上去准备了，虽然仓促，不过吃穿嚼用家里原本备的都有，老太太、太太让拣好的给，不用姨妈挂念。”

    薛姨妈感动的红了眼，对贾母道：“都是我家那个畜生招惹的祸事，劳累老太太跟着费心。原就住在贾家添了不少麻烦，如今落难，还是靠你们家……”

    贾母摆手笑道：“姨太太外道了，都是至亲，几辈子的交情，这又算得了什么？再说，也是琮哥儿惹出的事，他不出力谁出力？”

    众人闻言，齐齐看向贾政下手的贾琮，却见他面色淡然，不喜不悲的吃饭，纵然被贾母点名，也未落下碗筷……

    贾母见之刚皱起眉头，薛姨妈却连忙道：“老太太快莫这样说，今日若不是琮哥儿，我家那孽障不定会落个什么下场……”

    贾母又看了贾琮一眼，叹息一声后，道：“我也不是老悖晦了，只是……既然明知道那些人是不讲理不知礼数的，救人时只救回来便罢了，何必逞能再将那些人也吊起来？

    若无这一茬儿，姨太太家的哥儿和宝丫头也不必大动干戈离京受罪。

    可见到底还是他没能为，处事不利，心思不周，只知鲁莽行事的罪过。”

    这话……似乎也有些道理。

    若贾琮只将薛蟠救回来，对方那些人也就没了再发难的理由，薛蟠、宝钗姊妹也不用这般仓惶的南下避难。

    念及此，王夫人、薛姨妈的脸色隐隐难看。

    姊妹们面上则大都多了抹忧色……

    而贾琮还是一直在举止文雅，但速度又不慢的吃饭。

    等贾母说罢，停顿了不短的功夫，气氛渐渐凝重又尴尬时，贾琮才搁下筷子，用帕子擦拭了下嘴角后，抬眼道：“老太太，琮虽年幼，却也不是心思肤浅之辈，只顾争强好勇，逞一时之勇。

    蔡珅之流在锦云楼明目张胆的挑衅薛大哥，更以极屈辱的方式羞辱殴打于他……

    因为薛大哥是太太的亲外甥，姨妈、宝姐姐又待我极好，所以于情与理，我都不能轻易放过他们。

    而且，这其实已经不是薛家一家之事了，更涉及到贾家、史家、王家的尊严，尤其是贾家。

    姨妈和薛大哥宝姐姐这几年都在咱们家住着，薛家的颜面便是贾家的颜面。

    他们践踏羞辱薛家，便是在践踏羞辱贾家。

    甚至，这可能才是他们原本的目的。

    琮得幸承爵荣国，便有责任维护贾家的荣耀和尊严，也有责任维护祖宗的威名不坠。

    所以，即使知道后果，琮也不得不为之。

    另外，今日琮若果真不出手，薛大哥乃至薛家，日后怕都不能在世家中立足……
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